灌婴，这位西汉开国功臣的传奇生涯，堪称从市井小贩逆袭为帝国顶梁柱的典范。他出生于秦朝末年，籍贯睢阳（今河南商丘），是刘邦起兵后招募的重要将领之一。灌婴以骁勇善战著称，历经秦末乱世和楚汉争霸，最终在汉朝建立后官至太尉、丞相，并因在吕后死后与周勃等人同心协力拥立汉文帝而名垂青史。
灌婴的起点并不显赫。秦朝时期，他在睢阳以贩卖丝织品为生，生活平凡。然而，当刘邦在雍丘一带起兵反秦时，灌婴毅然投身军旅，以中涓身份追随沛公。他作战英勇，在成武县击败东郡郡尉的秦军，又在扛里大败守军，因军功被封为七大夫。随后，他在亳南、开封、曲遇等地与秦军激战，屡立战功，获赐执帛爵位，号宣陵君。从阳武到洛阳，灌婴率军北渡黄河、南攻南阳，一路杀至武关和蓝田，最终直捣灞上，因表现突出被赐执珪，号昌文君。这段经历奠定了他日后在汉军中的地位。
刘邦被封为汉王后，灌婴被拜为郎中，后升任中谒者。他随汉王平定三秦，降服塞王司马欣，并在废丘围困章邯。东出临晋关后，他又降服殷王董翳。在定陶以南，灌婴与项羽部下龙且、魏相项他激战，最终获胜，获封列侯，食邑杜县平乡。楚汉彭城之战后，刘邦惨败，灌婴随其撤退至雍丘。面对项羽骑兵的强势威胁，刘邦急需骑将。经推举，李必、骆甲因擅骑射被选中，但二人以出身秦民为由推辞，建议刘邦从近臣中选将。灌婴虽年轻，却以勇猛获任中大夫，统率郎中骑兵，在荥阳以东大败楚军。此后，他奉命单独率军袭击楚军后方，切断阳武至襄邑的粮道，并在鲁地击败项冠，斩杀楚军右司马和骑将。他还大破柘公王武，击败楼烦将领，并在白马击溃桓婴。这些战绩使他升任御史大夫，成为刘邦倚重的核心将领之一。
汉高祖三年，灌婴以御史大夫身份统领郎中骑兵，隶属相国韩信征讨齐国。在历下，他率军俘虏齐将华毋伤及将吏四十六人，迫敌投降，拿下临菑，活捉守相田光。追至嬴、博，他击败齐军骑兵，斩杀骑将一人，俘获四人。攻克千乘时，他大败齐将田吸并将其斩首。随后在高密，灌婴与龙且、留公旋激战，所部斩杀龙且，俘虏右司马和连尹各一人、楼烦将领十人，而他本人亲手活捉亚将周兰。齐地平定后，韩信自立齐王，灌婴受命率军攻打楚将公杲，大获全胜，又南下攻克傅阳、下相、僰城等地，渡淮河降服淮南城邑，直抵广陵。项羽派项声、薛公反攻淮北，灌婴北上在下邳击败二人，斩杀薛公，降服彭城，俘获楚柱国项佗。在苦县和谯县，他再次俘虏周兰，随后与刘邦会师于颐乡，并在陈县大破楚军，斩杀楼烦骑将二人，俘获骑将八人，食邑增二千五百户。
汉高祖五年，灌婴随刘邦在垓下击败项羽，追至东城并将其彻底击溃。他率军攻破吴郡，平定豫章和会稽，还定淮北五十二县。刘邦称帝后，灌婴加封三千户。同年秋，他以车骑将军击败燕王臧荼。次年，随刘邦至陈县逮捕楚王韩信。回朝后，刘邦剖符赐爵，封灌婴为颍阴侯，食邑二千五百户。此后，他随刘邦征讨韩王信，在马邑降服楼烦以北六县，斩杀代国左丞相，在武泉北大败匈奴骑兵，又在晋阳击溃匈奴白题将。奉刘邦命统率燕赵等车骑部队，在硰石击破匈奴。但在平城时，灌婴随刘邦被匈奴大军围困，后艰难突围回到东垣。
在征讨陈豨时，灌婴受命攻击其丞相侯敞，斩杀侯敞和五名特将，降服曲逆等地，攻克东垣。黥布叛乱后，他率军先行，在相县大败黥布别将，斩杀亚将三人。随后击破黥布上柱国和大司马的军队，亲手活捉左司马，斩小将十人，追击至淮河。刘邦为其加封二千五百户，总食邑五千户。灌婴一生战绩辉煌：随刘邦俘获二千石官吏二人，自己率部击破敌军十六支，降服城池四十六座，平定一诸侯国、两郡、五十二县，俘获将军二人、柱国和相国各一人、二千石官吏十人。
刘邦去世后，灌婴以列侯身份侍奉孝惠帝和吕太后。吕后死后，吕禄等人自置将军驻军长安，图谋叛乱。齐哀王刘襄发兵西进，吕禄派灌婴率军阻击。灌婴到荥阳后，与绛侯周勃等人商议，决定驻军休整，暗中示意齐王配合诛杀吕氏。周勃等人成功铲除诸吕后，齐王收兵。灌婴率军回京，与周勃、陈平共同立代王刘恒为汉文帝。文帝即位后，加封灌婴三千户、黄金千斤，升任太尉。汉文帝三年，灌婴接替周勃任丞相。同年匈奴入侵北地和上郡，他率八万五千骑兵迎击，匈奴退走后，又因济北王刘兴居造反，奉诏收兵。汉文帝四年，灌婴在丞相任上去世，被追谥为“懿侯”。
