郑襄公，姬姓郑氏，名坚，是郑穆公之子、郑灵公之弟（一作郑灵公之兄），在春秋时期担任郑国第13任国君，执政时间从公元前604年至公元前587年，共计18年。作为一位在晋国与楚国两大强国夹缝中求生存的君主，郑襄公的一生充满了智慧、妥协与权衡。他即位后面对国内外的复杂局势，采取了一系列为政举措，深刻影响了郑国的命运。本文将从他的治国策略、关键事件以及楚庄王的评价入手，深入探讨郑襄公的历史地位。
郑襄公即位之初，首要任务是稳定国内局势。公元前605年，郑灵公因被公子子家和子公所杀而暴毙，朝廷陷入混乱。郑襄公继位后，意图彻底清除缪氏家族，因为缪氏是子公的势力根基。然而，公子子良（去疾）劝谏道：“若一定要清除缪氏，我便离开郑国。”郑襄公权衡利弊后，收回成命，反而将缪氏成员任命为大夫，以缓和矛盾。直到公元前599年，子家去世后，郑襄公才果断驱逐其家族，逐步消除隐患，确保皇权集中。
在兄弟关系的处理上，郑襄公同样展现了超群的智慧。郑穆公有十三个儿子，郑襄公作为庶长子继位，尚有兄弟十一人：公子去疾（字子良）、公子喜（字子罕）、公子騑（字子驷）、公子发（字子国）、公子嘉（字子孔）、公子偃（字子游）、公子舒（字子印）、以及公子丰、公子羽、公子然、公子志。郑襄公初时担忧兄弟众多可能引发政变，私下与公子去疾商议，计划将众兄弟驱逐国外。公子去疾却劝诫道：“先君以梦兰草而生，必昌姬姓宗室。兄弟如同大树的枝叶，枝叶茂盛，才能成参天大树。若独留我一人，让我如何异日地下见先君？”郑襄公深以为然，遂封十一位兄弟为大夫，共辅朝政。这一“兄弟辅政”的举措不仅巩固了郑国的内部团结，还避免了宗室内部的流血冲突，体现了郑襄公在权力与亲情之间的平衡之道。
在春秋时期，郑国长期夹在晋国与楚国之间，郑襄公的对外政策以依违两强为核心。公元前597年，郑国与晋国结盟触怒了楚庄王，楚军大举围攻郑国长达三个月。晋国援军未至，郑襄公在城破之际，选择投降以保全百姓。他采纳了《左传·宣公十二年》记载的“肉袒牵羊”之礼：裸露上身，牵着羊，以示犒劳楚军。这一仪式在古代代表战败投降，诚恳而谦卑。楚庄王见状，大为触动，不仅未加屠戮，反而礼遇郑国，留下千古名句：“其君能下人，必能信用其民。”他赞许郑襄公能以低姿态服人，是一个值得信赖的君主，这成为郑襄公历史评价中的点睛之笔。
此外，郑襄公的“依违”策略也并非全然被动。他在晋楚之间灵活斡旋，时而结盟南方之楚，时而依附北方之晋，以求最大化国家利益。尽管这一策略被后世批评为缺乏原则，但在弱国存亡的紧要关头，郑襄公的隐忍与智慧，实际为郑国争取了短暂的喘息空间。
