郑桓公，姬姓，郑氏，名友（受封前称王子友），是周厉王姬胡的幼子，周宣王姬静的异母弟，也是周朝诸侯国郑国的第一位君主，在位共计36年。让我们一起探寻这位传奇君主的故事。
公元前806年，他受封于郑地（今陕西华县东），建立郑国，爵位为伯爵，故称郑伯友。公元前774年，他担任周王室司徒之职。公元前773年，郑桓公看到王室多事，祸乱迫近，便将其国民迁往东虢国和郐国之间。公元前771年，犬戎攻破镐京，郑桓公与周幽王一同殉国，谥号为桓，因此被后世尊称为郑桓公。
关于郑桓公的身份，史籍记载存在分歧。有三种可能性：一说是周厉王之子、周宣王异母弟；一说是周厉王之子、周宣王同母弟；一说是周宣王之子。在这三种说法中，第一种可信度最高，普遍被学界采用。至于他早年的具体事迹，史书记录不多。1980年11月，陕西省长安县出土了多友鼎，鼎上铭文记载了郑桓公曾率兵抗击北方部族猃狁入侵的经历，取得了胜利，时间约在周宣王十六年（前812年）至二十二年（前806年）。不过，清华大学历史系教授李学勤考证后认为，多友鼎中的多友并非郑桓公本人。
周宣王二十二年（前806年），周宣王将郑地封给弟弟郑桓公，郑国由此建立。郑桓公最初居住在棫林（一名咸林，今陕西华县西北），后迁居拾地。他治理郑国时政绩卓著，深得百姓爱戴。他重视农业、安抚民众，使郑国在初期就积累了稳定的基础。
周宣王四十六年（前782年），周宣王去世，其子、郑桓公的侄子姬宫湦即位，是为周幽王。周幽王八年（前774年），周幽王任命叔父郑桓公为周王室司徒，负责管理全国土地和户籍。郑桓公在任上团结安抚周民，赢得了百姓的拥护。据说《诗经》中的《缁衣》便是为了歌颂他而作。这位正直的大臣，在乱世中努力维持着周朝的秩序。
当时，周幽王宠幸妃子褒姒，沉溺酒色荒废朝政，又重用奸臣虢石父，压榨百姓，导致民怨沸腾，诸侯叛离。郑桓公察觉到周幽王一意孤行，料定国家将再起祸患，于是开始为自己寻求退路。他询问太史伯：“王室变故迭起，我该逃往何处？”太史伯回答：“只有洛河以东、黄河与济水之间的土地可安居。那里邻近东虢国和郐国，这两国国君贪婪好利，百姓不亲附。您身为司徒，深得民心，若请求居住在那里，虢、郐二君因您掌权，会轻易让出土地。届时，他们的百姓都将臣服于您。”郑桓公追问：“我想南迁到长江流域，如何？”太史伯指出：“祝融的后代楚国将在周衰时崛起，迁往南方对您不利。”他又想西迁，太史伯反对：“那里的人贪婪自私，难以久居。”当郑桓公问哪些国家会兴盛时，太史伯预测齐国、秦国、晋国和楚国将崛起。郑桓公于是决定东迁。
公元前773年，他请求周幽王允许东迁百姓至雒邑（今河南洛阳）以东，获准后，派长子掘突带厚礼向虢、郐二君借地。二君因郑桓公权高位重，又贪图厚礼，各自献出五座城池。郑桓公大喜，随即下令原封地居民东迁，并将家属和重要财产安置在京城（今河南荥阳京襄城），这一行动史称“虢郐寄孥”或“桓公寄孥”，为郑国后来的发展奠定了根基。
周幽王十一年（前771年），申国国君申侯因周幽王废黜王后申后和太子姬宜臼、改立褒姒母子，大为震怒，联合缯国和西夷犬戎攻打周朝。犬戎攻陷镐京后，在骊山脚下杀死周幽王，郑桓公也一同遇难。他死后，郑国人共同拥立其子掘突继位，是为郑武公。郑桓公的一生，充满了智慧与勇气，他的东迁决策不仅保全了郑国子民，也为春秋时期郑国的强盛埋下了伏笔。
