吴王夫差，姓姬，属于吴氏，是春秋时期吴国的末代君主，也是吴王阖闾的儿子，共在位23年。作为一位充满争议的历史人物，他既是复仇者，也是霸业的追逐者，更因骄纵而走向覆灭。
在公元前494年的夫椒之战中，夫差大败越国，攻破越国都城会稽（今浙江绍兴市），迫使越王勾践屈膝求和。此后，他又在艾陵之战中击败齐国，全歼十万齐军，名声大震。到了公元前482年，夫差在黄池之会上与中原诸侯歃血结盟，一时风光无两。夫差执政期间，吴国连年征战，穷兵黩武，导致国力日渐空虚。与此同时，勾践不忘会稽之耻，卧薪尝胆，越国国力逐步恢复。趁夫差举全国之力赴黄池会盟之机，越军突袭吴国，斩杀吴太子。夫差虽在争霸中压过晋国，夺得霸主地位，却不得不匆匆回师。公元前473年，越国再度发兵，吴国惨遭灭亡，夫差被迫自刎，享年55岁。
公元前496年，吴王阖闾率军攻越，双方在欈李（今浙江嘉兴西南）交战。越军设计偷袭，阖闾中箭受伤，脚趾重伤难愈，最终不治身亡。临终前，他嘱咐儿子夫差务必铭记杀父之仇。夫差继位后，为了雪洗父亲败给越王勾践的耻辱，励精图治，日夜练兵，吴国力量迅速增强。
公元前494年，勾践探知夫差正厉兵秣马准备攻越，便不顾大夫范蠡的劝阻，主张先发制人，主动出兵攻打吴国。夫差闻讯后，倾全国精兵反击。两军大战于夫椒。越军惨败，损失惨重，只剩下五千多人，退守会稽山（今浙江绍兴南）。吴军乘胜追击，攻陷会稽城（今浙江绍兴），并包围了会稽山。走投无路的勾践无奈之下，听从范蠡和文种的计策，派文种向吴国太宰伯嚭行贿，献上美女和财宝，请他游说夫差同意越国归附吴国。
伍子胥当场劝谏：“从前有过氏杀了斟灌氏并征伐斟寻氏，灭了夏后帝相。帝相的妻子后缗正怀着孕，逃亡到有仍国生下了少康。少康当了有仍国的牧正，有过氏又要追杀他，他逃到有虞国。有虞氏感念夏朝恩德，将两个女儿嫁给少康，并封给他纶邑，那时少康只有方圆十里的土地和五百部下。但后来少康聚集夏朝遗民，整顿官职，打入有过氏内部，最终灭了有过氏，恢复夏禹基业，以夏祖配享天帝，收复全部故土。如今吴国不如当年的有过氏强大，勾践的势力却比少康大。若现在不彻底消灭越国，反而宽恕他们，岂不是自留后患？何况勾践为人坚韧能吃苦，若不趁此机会除掉他，将来必然后悔莫及。”
然而夫差不听伍子胥的忠言，转而采纳伯嚭的建议，同意越国投降，撤兵回国。
公元前489年，夫差得知齐景公去世后百官争权，新君年幼且缺乏根基，便生出兵伐齐的念头。伍子胥再次进谏：“越王勾践日常吃饭不超过两样菜，衣服不超过两种颜色，吊唁逝者，慰问病患，这是为了笼络民心，以图报复吴国啊。勾践不死，必定成为吴国心腹大患。现在越国才是吴国的心腹之痛，您却舍本逐末，把兵力耗费在齐国，岂不是大错特错？”夫差仍然不听，执意北伐齐军，在艾陵大败齐国兵马。他甚至率军抵达缯邑，召见鲁哀公，强行索取百牢之礼。季康子派子贡引周礼劝说伯嚭，夫差才停止进军。随后，吴军攻掠齐、鲁两国南疆，拓展版图。
公元前487年，夫差因驺国之请讨伐鲁国，到达鲁国后与之定盟才撤军。公元前486年，他在邗城（今江苏扬州附近）修筑城池，并开凿邗沟，连通长江与淮河，便利了水上运输，并在随后的艾陵之战中歼灭十万齐军。公元前485年，夫差再度北伐齐国。齐国大夫鲍氏刺杀了齐悼公。夫差得知后，在军营外痛哭三日，然后从海路出兵攻齐。但齐军设法击败吴军，夫差这才收兵回国。公元前483年，夫差召集鲁、卫两国国君在橐皋（今河南固始附近）举行盟会。
公元前482年，夫差亲自率军北上，在黄池与诸侯会盟。勾践则趁吴国精兵尽出之机，突然发兵攻吴。乙酉日，越国五千士兵与吴军交战；丙戌日，越军俘虏了吴太子友；丁亥日，越军攻入吴国都城。吴人急忙向夫差报告战败的消息。夫差担心消息泄露，影响会盟局势，一怒之下斩杀七人于营帐中。七月辛丑日，夫差与晋定公争夺盟主之位。夫差宣称：“在周室宗族里，我的祖先排行最高。”晋定公反驳：“在姬姓诸侯中，只有我晋国当过霸主。”晋国大夫赵鞅甚至扬言要攻打吴国，最终夫差让位，由晋定公担任盟主。
会盟结束后，夫差与晋定公告别，计划攻打宋国。伯嚭劝告：“您能战胜宋国，却无法久留其地。”夫差于是领兵回国。此时吴国太子已死，国内空虚，夫差在外征战太久，将士疲惫不堪。他只得派使者带厚礼与越国议和。勾践权衡后认为一时难以灭掉吴国，便同意媾和。
公元前476年，勾践再次发兵攻吴。公元前475年，越军围困吴国都城。公元前473年十一月丁卯日，越国彻底击败吴国。越王勾践想将夫差流放到甬东，赐予他百户人家安身。夫差在绝望中说：“我老了，不能再伺候越王。我后悔没听伍子胥的忠告，才落得如此下场。”说罢拔剑自刎，吴国就此灭亡。
