赤壁之战后，刘备成功取得荆州南部四郡，并任命关羽为襄阳太守、荡寇将军，赋予其镇守荆州的重任。在此期间，关羽凭借擒于禁、斩庞德的战绩威震华夏，其军事声望达到顶峰。然而，由于战略疏忽与东吴的突袭，关羽最终兵败被俘，与长子关平一同遇害。这一事件不仅令蜀汉失去重要将领与战略要地，更直接改变了三国势力的平衡。
关羽遇害于公元219年末至220年初，但刘备并未立即兴兵复仇。在此期间，中原政局发生剧变：曹操病逝，曹丕继位后迅速逼迫汉献帝禅让，于220年建立曹魏。当曹丕称帝的消息传至蜀地，刘备对外宣称汉献帝已遇害，并率众为其发丧。这一举动并非单纯悼念，而是为其后续的政治行动铺路——刘备以此强调汉室正统中断，自身作为宗亲延续汉祚的合法性。
事实上，刘备的称帝计划早有端倪。早在夺取汉中后，他便自立为汉中王，这已违背了汉代非刘氏不王的原则，实为称帝的前奏。曹丕篡汉后，刘备迅速抓住这一政治机遇，于公元221年5月在成都正式登基，国号仍定为“汉”，年号章武。从关羽遇害到刘备称帝，间隔超过两年，这段空档期凸显了刘备的政治优先级：巩固自身帝位远比立即发起复仇更为紧迫。
称帝之后，刘备终于以“为关羽报仇”之名发动对东吴的战争，即夷陵之战。然而，这场战役远非简单的复仇行动。从战略层面看，刘备旨在夺回荆州，打通北伐通道；从政治层面看，则需通过对外战争凝聚内部势力、巩固新建立的政权。尽管最终惨败，但这一系列行动揭示出刘备作为政治家的深层逻辑：情感虽存，但政治野心与战略利益始终居于首位。
纵观这段历史，刘备在关羽死后的行动始终围绕其称帝目标展开。从利用汉献帝禅让事件营造舆论，到正式登基后再启战端，每一步都经过精心算计。这也反映出乱世之中，即便以仁义著称的政治人物，仍难以摆脱权力与战略的现实考量。关羽之死诚然是重大损失，但在刘备的政治蓝图中，它最终被转化为政权建设与战略扩张的组成部分。
