唐朝（公元618年—907年），作为继隋朝之后的大一统中原王朝，历经289年，共传21位皇帝。从唐太宗李世民的贞观之治，到唐玄宗李隆基的开元盛世，唐朝达到了全盛时期，人口峰值约8000万。然而，安史之乱后，藩镇割据和宦官专权相继出现，国力逐渐衰退。在这段辉煌历史中，秦琼（字叔宝）作为隋末唐初名将，以其卓越战功和忠诚形象闻名后世。今天，我们来深入探讨秦琼对唐朝的贡献，以及他为何能入选凌烟阁二十四功臣。
秦琼，出生于齐州历城（今山东省济南市历城区），自幼勇武过人，远近闻名。隋大业年间，他在隋将来护儿帐下任职。当秦琼母亲去世时，来护儿亲自派人吊唁，此举让其他军士不解。来护儿解释说：“此人骁勇彪悍，又有志向气节，将来必能自己取得富贵，怎能当做卑微之人对待？”这番评价预示了秦琼的非凡命运。
隋大业十年（公元614年），涿郡叛军首领卢明月率十余万大军进攻祝阿。秦琼随齐郡通守张须陀前往征讨，当时张须陀仅有万余人马，与卢明月军悬殊。粮草将尽之际，张须陀设下诱敌之计，秦琼和罗士信主动请缨，率千人埋伏。当卢明月倾巢追击时，秦、罗二人奇袭敌营，拔旗、杀敌、斩锁、纵火，一举烧毁三十多处营寨，大获全胜。此战后，秦琼和罗士信勇名远扬。随后，他又随张须陀平定孙宣雅，因先登之功被授予建节尉。
大业十二年（公元616年），秦琼随张须陀征讨瓦岗军，不幸张须陀战死。他率残部依附裴仁基，后随裴归降瓦岗李密。李密对秦琼极为器重，任命为帐内骠骑，与程咬金等统领八千内军。大业十四年（公元618年），宇文化及在江都兵变杀隋炀帝，李密率瓦岗军迎战。童山一战从清晨至黄昏，混战中李密中箭坠马，幸得秦琼拼死相救才脱险，并最终击退敌军。然而，瓦岗军在战胜后元气大伤，李密因骄傲疏远部下，被王世充偷袭击败。秦琼战败后被俘，暂投王世充，被封为龙骧大将军。
但王世充为人奸诈，秦琼深感不齿。唐武德二年（公元619年），他与程咬金等乘两军对阵之际投奔李唐，被唐高祖李渊安排到秦王李世民府上任职。李世民对秦琼的英勇早有耳闻，授予马军总管之位，共同镇守长春宫。
秦琼投唐后，迅速成为李世民麾下核心将领。同年十一月，宋金刚攻陷晋州、浍州，李世民率秦琼等人出征。唐军从龙门踏冰渡河，在柏壁扎营对峙。十二月，永安王李孝基战败，尉迟恭俘虏多名唐将。秦琼和殷开山在美良川击破尉迟恭，斩首两千余级。武德三年（公元620年），宋金刚粮尽北逃，李世民追击至介休。秦琼、程咬金、李勣攻击阵北，李世民亲率精骑冲杀后军，大败宋金刚，尉迟恭投降。美良川之战中，秦琼立功最多，李渊赐金瓶并称赞：“你不顾妻儿远道投奔，如今立此大功，我的肉都可割给你吃！”随后拜为秦王府右三统军，赏赐黄金百斤、杂彩六千段，加封上柱国。
同年七月，李世民征讨王世充，秦琼常为先锋。李世民精选千余名骑兵，身穿玄甲，分为左右队，由秦琼、程知节、尉迟敬德、翟长孙统领，作战时无所披靡。武德四年（公元621年），窦建德率十几万大军驰援洛阳，李世民分兵虎牢关。秦琼随李世民设诱敌之计，在汜水冲杀窦军大阵，凿穿敌阵后展开唐军旗帜，最终窦建德被俘，王世充投降。此战后，秦琼获封翼国公，赏赐黄金百斤、帛七千段。
武德五年（公元622年），刘黑闼起兵造反，秦琼随李世民平叛，在列人击破敌军。武德九年（公元626年），他参与玄武门事变，诛杀李建成、李元吉，事后拜为左武卫大将军，食实封七百户。秦琼常年征战，伤病缠身，常言：“我戎马一生，历经二百余阵，屡受重伤，流的血能有几斛多，怎能不生病？”贞观十二年（公元638年），他病逝，追赠徐州都督，陪葬昭陵。李世民下令在墓前造石人马彰显功绩。贞观十七年（公元643年），秦琼画像被悬挂于凌烟阁，位列二十四功臣之一。
