北宋（960年—1127年），作为中国历史上继五代十国后的重要王朝，共传九位皇帝，享国167年，与南宋合称宋朝，亦因皇室姓赵而称赵宋。本文将聚焦于一位被时人誉为“名将必以法为首”的北宋将领——刘法。他扬名于危难之际，长期征战边塞，在宋夏战争中声名鹊起，被敌军尊为“天生神将”，对北宋进击河湟地区功不可没，官至熙河经略使。然而，其子参与兵变后，这位名将的功绩竟被历史尘封，值得深入探讨。
刘法（？～1119年），是北宋时期一位杰出的军事将领。关于他的字号和籍贯，史料记载寥寥无几。他以其卓越的军事才能，在宋夏冲突中屡立战功，成为当时西军中的翘楚。
根据《陕西通志》记载，刘法有“时论名将必以法为首”的盛誉。宋哲宗元佑三年（公元1088年），北宋塞门寨遭西夏攻击，大将米赟阵亡，宋军士气低落。在危急关头，刘法挺身而出，率军猛攻西夏洪州，斩俘敌军五百余人，焚毁族帐一万二千，缴获大量物资，一举扭转战局。战后，他被擢升为鄜延路第三将主将，军阶升至如京使。这标志着他军事生涯的开端。
刘法长期活跃于西北边塞。宋哲宗元符元年（公元1098年），他与苗履统兵至大沙堆，破敌斩首八百级，生擒伪天使一人，大首领二人，缴获牛马数以万计，追击敌军五十余里。同年九月，他在田家流等地转战，先后斩首数千级，为平夏城战役的胜利立下汗马功劳，战斗中身负重伤。次年，已任鄜延路钤辖官的刘法再次出塞，转战神鸡流、乌延等地，斩首四千余级，威震陕西。
在宋徽宗时期，刘法的威望达到巅峰。崇宁四年（公元1105年），他在会州的尔提克泉迎战西夏主力，大获全胜，渡黄河追击四百余里，大掠喀罗川，斩俘万余人。大观二年（公元1108年），他参与收复河湟地区的积石军之战，同年出任三衙侍卫亲军马军司都虞侯。
《西夏书事》详载刘法的三段辉煌战绩。其一，他直抵古骨龙，击溃西夏右厢兵数万，杀敌三千余人；其二，熙河将刘法受降仁多泉城，但屠戮降卒三千余；其三，宣和元年，西夏围困震武城，刘法率兵赴援，击退敌军。这些战役不仅展现了刘法的军事胆略，也反映了冷兵器时代战争的残酷。他的勇猛令西夏主将察哥感叹：“刘将军前败我于古骨龙、仁多泉，吾常避其锋，谓天生神将。”
尽管战功卓著，刘法的仕途并非一帆风顺。大观三年（公元1109年），因未亲自出迎朝廷颁乐，他被罢免熙河经略安抚使等职。但战事频繁，政和元年（公元1111年）他又被重新起用，升任侍卫亲军马军司都指挥使。政和五年（公元1115年），宋夏全面战争爆发，刘法率兵攻占仁多泉城，斩首数千级，并修筑震武城作为前进堡垒。然而，宣和元年（公元1119年），在童贯的威逼下，他被迫率两万兵出击统安城，结果遭遇西夏重兵围困。激战中，刘法坠崖重伤，被西夏军士杀死，一代名将就此陨落。
战后，童贯隐瞒败绩，反将罪责推给刘法，使他背负不白之冤。名臣李纲撰写《吊国殇文》为其鸣冤，痛斥“痛忠魂之谁诉兮，激壮士之愤气”。更不幸的是，其子刘正彦参与“苗刘兵变”，导致刘法功绩在《宋史》中无传，仅存零碎史料。这位曾被誉为“天生神将”的名将，因历史牵连而黯然失色，但今日研究仍能窥见其不朽风采。
