五代时期始于公元907年，当时唐朝覆灭，中原地区先后出现了五个政权：后梁、后唐、后晋、后汉和后周。梁王朱晃在同年四月接受唐哀帝李柷的禅让，建立后梁，定都东京开封府（今河南开封），由此开启了五代十国的大分裂时代。直到后周显德七年（960年），赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，建立北宋，五代才告终结。在这个英雄辈出的乱世中，后梁名将王彦章以铁枪骁勇和忠贞不二著称，成为后世传颂的悲壮人物。
王彦章（863年—923年），字贤明，一作子明，生于郓州寿张（今山东梁山西北）。他身强体壮，骁勇非凡，每次出征常担任先锋，手持铁枪驰骋战场，疾速如飞，军中将士称他为“王铁枪”。在后梁建立初期，王彦章因功晋升为亲军将领，历任刺史、防御使，最终官至节度使。然而，他的命运在对抗晋王李存勖时迎来转折——被俘后宁死不屈，终被斩首，享年六十一岁。
王彦章祖籍郓州寿张，祖父王秀和父亲王庆宗皆未担任官职。但在王彦章功成名就后，两人分别被追封为左散骑常侍及右武卫将军。年轻时的王彦章加入朱全忠（即后梁太祖）的军队，凭借赫赫战功迅速获得重用。
最初，王彦章任开封府押牙，随后在开平二年（908年）十月迁任左龙骧军使，次年兼任左监门卫上将军。乾化元年（911年），他又兼任行营左先锋马军使，受封金紫光禄大夫及检校司空。朱友圭篡位后，于乾化二年加封王彦章为检校司徒。后梁末帝朱友贞夺得政权后，王彦章在乾化三年（913年）被任命为濮州刺史及马步军都指挥使，次年再迁澶州刺史，并封为“开国伯”。这一系列晋升，彰显了他作为后梁一代名将的核心地位。
乾化五年（915年）三月，后梁朝廷决定分魏州为两个镇。为防当地人叛变，王彦章奉命率五百精骑驻守邺城金波亭。然而，魏州人于当月月底叛变，投降晋国（后唐前身）。王彦章因遭遇攻击率军南逃，家属不幸被晋军俘获。晋国试图以此招降他，优待其家人并派使者离间。但王彦章不为所动，斩杀了晋国使者，以示忠诚。同年九月，他任汝州防御使、检校太保；贞明二年（916年）四月，又迁任郑州防御使。这段经历奠定了王彦章作为后梁名将的忠诚底色。
后梁失去魏州后，王彦章常在与晋国军队的黄河两岸战斗中担任先锋，屡次冲杀在前。贞明三年（917年）十二月，他升任西面行营马军都指挥使、检校太傅，留守郑州，不久兼任行营诸军左厢马军都指挥使。贞明五年（919年）五月，王彦章迁任许州两使留后，次年正月正式担任许州匡国军节度使，加封“开国侯”，随后出任北面行营副招讨使。贞明七年（921年）正月，他又改驻滑州。
此时，晋国军队已占领黄河北岸全部地区，并在德胜口设立铁锁截断航道，跨河修筑城垒。而后梁朝廷的执政者赵岩、张汉杰等权臣，却向末帝建议疏远资历深厚的将领。因此，尽管王彦章是后梁名将，他提议的战术却屡遭忽略。
龙德三年（923年）四月初，后唐军队攻占郓州，消息传来，后梁朝廷震惊。宰相敬翔以自杀相谏，向末帝推荐王彦章。末帝采纳建议，五月任命王彦章为北面招讨使，取代戴思远，并派段凝为副手。王彦章立下军令状，承诺三天内击败敌军，但朝中大臣对此嗤之以鼻。临行前，王彦章对亲信表示，若得胜回朝，将清除朝中“奸臣”。赵岩和张汉杰闻讯惊恐，决定与段凝合谋阻挠王彦章的军事行动。
王彦章离开朝廷，两天后赶到滑州。他设宴款待将士，暗中派遣六百名斧手和冶铁匠乘船前往德胜口。宴会中途，王彦章假托更衣离场，率数千人沿黄河奔袭。船上士兵烧断铁锁，用斧猛砍浮桥，王彦章则率兵攻陷南城。从离朝到破城，刚好三天，兑现了诺言。李存勖得知王彦章被任命，料定他会攻击德胜口，立即引骑兵增援，但抵达时南城已失。
李存勖拆掉北城，建造木筏退守杨刘，与王彦章隔河激战百余次。战事持续两个月，王彦章一度逼近杨刘。直到李存勖在博州黄河东岸筑堡固守，形势才逆转。王彦章进攻堡垒未果，转攻杨刘时遭遇败绩。后梁朝廷收到战报后，召回王彦章，段凝取而代之。史载段凝贿赂朝臣，与赵岩、张汉杰合谋，掩盖王彦章战功，甚至诬陷他战时饮酒轻敌。段凝上任后不足百日，后梁便因无法抵抗后唐而灭亡。
王彦章返回汴梁，在朝廷上力陈战功，但赵岩等人指使官员弹劾他“不恭”，迫其赋闲在家。
后唐军队向兖州进攻时，后梁末帝再次起用王彦章。但此时主力已随段凝出征，朝廷只拨给他汴梁留下的五百名新招募骑兵，并派张汉杰监军。王彦章率军渡过汶水，计划进攻郓州，却在递坊镇遭遇后唐伏击。因兵力悬殊，王彦章战败，退守中都。
李存勖率大军追至中都，与王彦章交战。后唐将领夏鲁奇曾效力朱全忠，与王彦章相识。他听出王彦章的声音后，用槊将其刺伤并生擒。李存勖质问王彦章为何坚守无防的中都，王彦章答道：“受制于形势，无能为力。”他言语间不掩对李存勖和李嗣源的轻蔑。李存勖劝降被拒，又派李嗣源劝说。王彦章因伤重卧床，仍直呼李嗣源小名“邈佶烈”，以示不齿。
次日，李存勖命人用肩舆送王彦章至任城，王彦章以伤痛为由拒绝前行。李存勖问王彦章此行能否成功，王彦章直言段凝麾下六万大军不会轻易叛变，难以取胜。李存勖得知王彦章绝不投降，下令将其斩首。这位后梁名将以一腔热血，写就了宁死不降的悲壮终章。
