明朝（1368年—1644年），是中国历史上由明太祖朱元璋建立的强大朝代。初期定都南京，明成祖时期迁都北京，历经十六位皇帝，共延续276年。明朝时期，君主专制达到空前强化，多民族国家进一步统一和巩固。明初废除丞相制度，设立厂卫特务机构，加强了专制主义中央集权，但也为中后期宦官专政埋下隐患。这一时期，农民反封建斗争也进入新阶段。作为明朝特殊历史人物，陆炳的一生堪称传奇，他究竟是如何从乳母之子成长为锦衣卫最高掌权者？本文带您一探究竟。
陆炳（1510年—1560年），字文明，浙江嘉兴府平湖县人，是明朝锦衣卫都指挥使、忠诚伯，父亲陆松原为锦衣卫官员。陆炳的母亲是明世宗朱厚熜的乳母，自幼随母亲出入皇宫，与皇室关系密切。
嘉靖十一年（1532年），陆炳以武进士身份进入仕途，授锦衣卫副千户。父亲去世后，他承袭指挥佥事，后晋升为指挥使，执掌南镇抚司事务。嘉靖十八年（1539年），随驾南巡至卫辉（今河南汲县）时，行宫深夜失火，陆炳冒着熊熊烈焰背出明世宗，从此深得皇帝宠信，晋升为都指挥同知，掌管锦衣卫事务。不久，升任都督佥事，并因缉捕有功，晋升为都督同知。
陆炳为扩充权势，表面上巴结内阁大臣夏言、严嵩，暗中却设计铲除异己。他曾擅自打死兵马指挥，但明世宗因宠信而不加追究。后来遭御史弹劾，夏言拟旨欲逮捕治罪，陆炳怀恨在心，于是勾结严嵩揭发夏言，致其被杀。此后，大将军仇鸾得宠，与严嵩争权，陆炳又在皇帝面前揭发仇鸾虚报战功、图谋不轨，仇鸾忧惧而死。因揭发有功，陆炳官至太子太保兼太子太傅。嘉靖三十三年（1554年），入值内苑，与严嵩、朱希忠等人共事。嘉靖三十六年（1557年），弹劾司礼监宦官李彬等三人盗用工部材料建造堪比皇陵的坟墓，三人被处斩。不久，加封太保兼少傅，仍掌管锦衣卫。
嘉靖三十九年（1560年），陆炳去世，被追谥为武惠，赠忠诚伯。他是明朝历史上唯一一位同时拥有三公（太保、太傅、太师）和三孤（少保、少傅、少师）头衔的官员。
陆炳的祖父陆墀，以军籍隶属锦衣卫，父亲陆松继承职位。陆炳由于母亲是明世宗的乳母，自幼进入宫中，稍稍长大后便每天侍奉在世宗身旁。他身材高大，健壮勇猛，肤色火红，走路姿态如鹤。
嘉靖八年（1529年），陆炳考中武举，被授予锦衣卫副千户。陆松死后，他继承指挥佥事一职，不久晋升代理指挥使，执掌南镇抚司事务。嘉靖十八年（1539年），他随明世宗南游至卫辉，行宫在深夜四更时突发火灾，随从官员慌乱中找不到皇帝，只有陆炳撞开门户，背出世宗，从此获得皇帝宠爱。陆炳屡次升迁至都指挥同知，取代陈寅执掌锦衣卫。
嘉靖十九年（1540年）八月，明世宗听信道士段朝用的蛊惑，试图炼制“不死药”，公然宣布由太子“监国”，自己“告假”一二年。朝廷震惊却无人敢反对，唯有太仆寺卿杨最上疏劝谏。明世宗大怒，将杨最交给陆炳关入锦衣卫诏狱，严刑拷打致死。嘉靖二十年二月（1541年），监察御史杨爵批评皇帝常年不上朝、专注道教斋醮、宠信奸臣，明世宗命陆炳对其施以酷刑，杨爵被打得血肉模糊，几近死亡。户部主事周天佐为杨爵鸣不平，遭廷杖六十后关入诏狱，狱吏按陆炳之意断绝饮食三天，致其死亡。陕西巡按御史浦铉紧急上疏，为两人伸冤，明世宗暴怒，命陆炳派锦衣卫逮捕。浦铉在诏狱中经七天后死去。不久，陆炳因功升为代理都督佥事，再升都督同知。他骤然显贵，虽表面尊敬同僚中的父辈，却逐步用计除去轻蔑他的人。同时，他善于迎合阁臣夏言、严嵩，从而日益得势。
嘉靖二十六年（1547年）十月，湖广道试御史陈其学弹劾陆炳以锦衣卫掌事都督同知身份，借口北京流动人口多主张严加防范，又揭发他勾结侯崔元增加盐税、收受奸商徐二贿赂。夏言拟旨欲逮捕陆炳，陆炳势窘，以三千两黄金行贿，夏言正直不允，陆炳长跪哭泣谢罪，夏言这才放过他。陆炳从此怀恨，暗中勾结严嵩设计害死夏言。严嵩感激陆炳，任由其妄为，并引为同谋。后来，仇鸾得宠，凌驾于严嵩之上，唯独惧怕陆炳。陆炳表面曲意奉承，私下却花钱结交仇鸾亲信，探知其阴私。当严嵩与仇鸾互相攻击时，陆炳、严嵩联手，在仇鸾病重时揭发其不轨。明世宗大惊，收回仇鸾敕印，仇鸾忧惧而死。陆炳随即上报锦衣卫掌握的“通虏纳贿”罪状，三法司以“谋反律”定罪，仇鸾被剖棺戮尸。陆炳晋封左都督，后因擒获哈舟儿立功，进封太子太保；又因揭发仇鸾，加封少保兼太子太傅，每年领取伯爵俸禄。
嘉靖三十三年（1554年），陆炳受命入西苑当值，与严嵩、朱希忠等人侍奉明世宗修炼玄术。嘉靖三十五年（1556年）三月，明世宗赐进士恩荣宴，按惯例锦衣卫列席西边，但世宗因陆炳之故，特命锦衣卫上坐，排在二品官之末。这标志着陆炳的权力达到了顶峰。嘉靖三十六年（1557年），陆炳上疏弹劾司礼监宦官李彬盗用施工场材料建造堪比皇陵的坟墓，李彬与党羽杜泰等三人被判斩刑，抄没白银四十余万两及无数金珠珍宝。不久，明世宗加封陆炳为太保兼少傅，仍掌锦衣卫。
嘉靖三十九年（1560年）十一月，陆炳在任上去世，朝廷追赠忠诚伯，谥号武惠，祭葬规格加等，并任命其子陆绎为锦衣卫指挥佥事。
