魏惠王（前400年-前319年），原名魏䓨，战国时期魏国的第三位君主，在位长达51年（前369年-前319年）。作为魏武侯的继承人，他在位期间推动了多项重大变革，包括迁都大梁（今河南开封西北）、兴修古汴河工程，并屡次击败强秦、攻破邯郸，威震赵韩，最终获谥号惠王。魏惠王的一生充满传奇色彩，既有治国安邦的成就，也有决策失当的教训，其相关轶事典故至今仍为历史研究者津津乐道。
魏惠王曾自诩治国尽心竭力，例如河西发生灾荒时，他将灾民安置到河东，并调运粮食赈济；同样，河东遇灾时也采取类似措施。然而，他感到困惑的是，魏国人口并未显著增长。对此，孟子以战争喻之：“王好战，请以战喻；填然鼓之，兵刃既接，弃甲曳兵而走，或百步而后止，或五十步而后止；以五十步笑百步，则何如？”这便是“五十步笑百步”典故的由来，寓意惠王施政虽有善举，却未触及根本，如同战场溃逃者嘲笑他人一样徒劳。
在治国之道上，孟子进一步建议，只要不剥夺农时，粮食便取之不尽；不用密网捕鱼，水产就会丰盈；按时节砍伐木材，资源便能持续利用。这样，百姓生活满足，社会自然安定。孟子还强调，在五亩大的宅地旁种桑树，五十岁的人就能穿上丝衣；按时饲养家畜，七十岁的人可常吃到肉；百亩田地及时耕作，数口之家便不会挨饿；同时，通过教育弘扬孝悌忠信，老有所养，人民就会拥护君王。
面对魏国被秦、齐多次打败的屈辱，魏惠王急于复仇雪耻。孟子提出：“地方百里而可以王。王如施仁政于民，省刑罚，薄税敛，深耕易耨；壮者以暇日修其孝弟忠信，入以事其父兄，出以事其长上，可使制梃以挞秦楚之坚甲利兵矣。”孟子核心论点在于“施仁政、行王道”，而非单纯依赖武力。魏惠王虽采纳了部分建议，并任命惠施为相进行改革，如限制大族势力、制定新法，但变法并未彻底贯彻。韩非子曾指出：“当魏之方明立辟，从宪令行之时，有功者必赏，有罪者必诛，强匡天下，威行四邻；及法慢，妄予，而国日削矣。”这预示了魏国的衰落。卜皮更直言：“有过不罪，无功受赏，虽亡不亦可乎？”魏惠王于前335年举行称王大典，次年改元，后与齐王会于徐，互相承认王位，但未能从根本上扭转颓势。
魏国相国公叔痤病重时，魏惠王亲临探望，询问继任人选。公叔痤极力推荐其年轻中庶子卫鞅（即后来的商鞅），称其有奇才，希望将国政托付。然而，见惠王默然，公叔痤又低声说：“大王倘不任用卫鞅，就一定要杀掉他，不要让他为别国所用。”惠王口头答应了。事毕，公叔痤召来卫鞅，坦承建议并被命其逃离。卫鞅却冷静回应：“大王既然不能采纳您的意见用我，又怎能采纳意见杀我呢？”果然，惠王离开后对左右说：“公叔痤病重，竟要我以国政托付卫鞅，又劝我杀他，真是糊涂！”他未采纳建议。公叔痤死后，卫鞅西入秦国，得秦孝公重用，封地商邑，成为赫赫有名的改革家商鞅。这一典故揭示了魏惠王在人才选拔上的失误，为后世所警醒。
公元前355年，齐威王与魏惠王一同打猎。惠王炫耀地问道：“大王有何宝物？”威王心中有数，以退为进说：“我没有。”惠王接着得意地说：“魏国虽小，尚有夜明珠一颗，能照亮十二辆车子，径长一寸。像齐国这样万乘大国，难道没有这种宝贝吗？”威王不以为然地答道：“我的珍宝与你的大不一样。你的宝是死的，我的宝是活的；你的宝会引发乱子，我的宝能卫国安民；你的宝有价，我的宝无价。”他进一步解释：大臣檀子镇守下陲，强楚不敢犯境，泗上小国来朝；能臣肦子镇守高唐，赵人不敢东入黄河捕鱼；贤臣黔夫镇守徐州，吓得燕人北门祈祷、赵人西门祈祷，且有千余户归顺齐国；良吏种首负责治安，人民夜不闭户、路不拾遗。威王总结：“我有这四位能臣，他们就是我的宝物，岂止照亮十二辆车子！”这番话让魏惠王羞愧难当，自认失败。此典故凸显了人才是治国之宝的理念。
有人向魏惠王推荐淳于髡，称其学识渊博、记忆超群。惠王亲自接见，但淳于髡坐于一旁，一言不发。惠王很诧异，询问推荐者：“你说淳于先生才华出众，超过管仲和晏婴，为何见我不语？难道我不值得交谈吗？”转达意见后，淳于髡回答说：“我已经来过两次。第一次拜见时，惠王想着别人献来的马；第二次来时，惠王想着进献的歌唱艺人，无心与我谈话。既然惠王的志趣不在我这里，我还有什么话可说？”魏惠王听后，坦诚致歉：“确实如此，是我的不对。淳于先生不愧为圣人。他前次来时，正好有人献马；第二次来，又有人献歌唱艺人。当时我虽让左右退下以示尊敬，但心神仍系于马和艺人。”淳于髡见惠王态度诚恳、有知错就改的精神，便与他谈古论今，一连数日，相谈甚欢。这一故事展现了魏惠王从善如流的一面，也为后人提供了君主自省的范例。
