唐朝（618年—907年），作为继隋朝之后的大一统中原王朝，共历二十一帝，享国二百八十九年。在唐玄宗即位后，缔造了全盛的开元盛世，使唐朝达到鼎盛时期。天宝末年，全国人口约八千万左右。然而，安史之乱后，接踵而来的是藩镇割据、宦官专权等内忧外患，唐朝国力逐渐衰退。作为唐代藩镇割据势力之一的最初建立者，安禄山不仅是安史之乱的罪魁祸首之一，还建立了大燕政权，年号圣武，深刻影响了中国历史进程。
安禄山（703年—757年），营州（今辽宁朝阳）人，本姓康，名轧荦山。其父可能是康姓胡人，母亲阿史德氏是突厥族巫婆。据说，其母多年不孕，便向扎荦山（突厥人尊崇的战斗之神）祈祷，于长安三年（703年）正月初一感应生子，故得名扎荦山。安禄山早年丧父，随母在突厥部落生活。后来，母亲改嫁突厥将军安波注之兄安延偃。开元初年，家族破落离散，安禄山与将军安道买之子孝节、安波注子安思顺和安文贞一同逃离突厥，并与安思顺等人结为兄弟，从此冒姓安氏，取名禄山。成年后，安禄山通晓六国语言，从事为买卖人协调物价的牙郎工作，这为他日后进入军旅奠定了基础。
开元二十年（732年），张守珪任幽州节度时，安禄山因偷羊被抓获。张守珪欲乱棍打死他，安禄山高喊：“大夫难道不想消灭两个蕃族吗？为什么要打死我！”张守珪见他长相魁伟、语言豪壮，便释放了他，并命他与同乡史思明一起活捉俘虏。安禄山因总能按时完成任务，被提拔为偏将，后因骁勇被收为义子。开元二十八年（740年），安禄山任平卢兵马使，凭借机灵聪慧获人称赞。他厚礼贿赂往来官员，使唐玄宗对他愈发信任。天宝元年（742年），唐玄宗置平卢节度，命安禄山为代理御史中丞和平卢节度使，此后他得以入朝议事，更受宠爱。天宝三载（744年），安禄山接替裴宽任范阳节度，河北采访、平卢军等使依旧。由于采访使张利贞、黜陟使席建侯、前相裴宽和李林甫等重臣一致称赞，唐玄宗对他的信任坚定不移。安禄山还请求成为杨贵妃的养子，进宫先拜贵妃，并巧妙解释：“臣是胡人，胡人将母亲放在前头，父亲在后头。”唐玄宗听后欢心，命杨家兄妹与他结为兄弟姐妹。
天宝六载（747年），安禄山被擢升为大夫，常派刘骆谷入宫禀报政务。他虽受宠，但在李林甫面前仍深感敬畏，每次交谈皆汗流浃背，称呼李林甫为“十郎”。安禄山晚年肥胖至极，体重达三百三十斤，走路需两肩提起，但在唐玄宗面前跳胡旋舞却如旋风般迅捷。他建造的宅邸极度奢华，以金银制器具。天宝十载（751年），安禄山又请求担任河东节度，唐玄宗应允，使他一肩挑三镇，权力达到顶峰。
安禄山暗中准备叛乱，在范阳郡城北修筑雄武城，表面防御，实则储藏兵器、戍粮，并拥有战马一万五千匹、牛羊相当。他密谋集张通儒、高尚等谋士，并让刘骆谷潜伏长安收集情报。他多次诱骗奚人和契丹人，设宴释放麻醉草药，杀戮数千人。天宝十一载（752年），安禄山率兵讨伐契丹，因连日大雨和敌军夹攻，伤亡数千人，被射断玉簪后侥幸逃脱。尽管右相杨国忠多次警告安禄山必反，唐玄宗仍坚信他忠心耿耿。天宝十四载（755年），安禄山以讨伐杨国忠为名，从范阳起兵造反，诈称奉旨行事，率十五万大军攻向中原。天下承平日久，朝廷毫无防备，叛军势如破竹，攻陷陈留、荥阳等地。天宝十五载（756年），安禄山在洛阳称帝，国号大燕，年号圣武。叛军进逼长安，唐玄宗逃往西蜀，太子李亨在灵武集结兵力抵抗。安史之乱就此全面爆发，深刻撼动了唐朝根基。
安禄山因长期肥胖，视力逐渐失明，且全身长满毒疮。至德二载（757年）正月初一，他疮痛发作，倍加暴躁。谋主严庄趁机与安庆绪、宦官李猪儿合谋刺杀。李猪儿自幼侍奉安禄山，被阉割后极受信任。当他挥刀刺向腹部时，安禄山失明难躲，只能大喊“家贼”后气绝。他们挖坑埋尸，严庄宣称安禄山传位给安庆绪，称其为太上皇。后来史思明杀死安庆绪，称帝后追谥安禄山为光烈皇帝。安禄山的覆灭标志着大燕势力的转折，但其引发的叛乱持续数年，令唐朝国力大损，落入藩镇割据的深渊。
