勾践，姒姓，原名鸠浅（因越国语言与中原不同，音译为勾践），《史记索隐》引《纪年》称其为菼执，是春秋时期越国君主，在位32年，位列“春秋五霸”之一。他的故事，充满了忍辱负重、励精图治的史诗色彩，至今仍为后人传颂。作为一位历史人物，勾践的生平与轶事典故，不仅展现了个人命运的起伏，也映射了战国争雄的宏大篇章。
公元前496年，勾践即位为越王。同年，他在槜李之战中大败吴军，初显锋芒。然而，好景不长，越王勾践三年（公元前494年），在夫椒之战中惨败于吴王夫差，被迫求和。这场失败成为勾践人生的转折点，他沦为吴国的阶下囚，历经三年的屈辱。但正是这段困境，点燃了他复仇的火焰。被释返国后，勾践重用范蠡、文种等贤臣，推行一系列改革，卧薪尝胆，励精图治，使越国从废墟中崛起，国力逐渐恢复。
越王勾践十五年（公元前482年），吴王夫差率精锐参加黄池之会，国内空虚。勾践抓住机会，率军突袭，大败吴师。夫差仓促返回，与勾践连战皆败，被迫议和。越王勾践十九年（公元前478年），勾践再次发动攻势，在笠泽之战中三战三捷，彻底摧毁吴军主力。越王勾践二十四年（公元前473年），越军攻破吴都，夫差自刎，吴国覆灭。随后，勾践以兵渡淮，在徐州会盟齐、宋、晋、鲁等诸侯，迁都琅琊（今江苏省连云港市锦屏山附近），成为春秋时期的最后一位霸主。
历代学者对勾践的评价褒贬不一，但多认可其坚韧不拔的品性。墨子曾赞道：“昔者文公出走而正天下；桓公去国而霸诸侯；越王勾践遇吴王之丑而尚摄中国之贤君。三子之能达名成功于天下也，皆于其国抑而大丑也。太上无败，其次败而有以成，此之谓用民。”司马迁则在《史记》中高度颂扬：“禹之功大矣，渐九川，定九州，至于今诸夏艾安。及苗裔勾践，苦身焦思，终灭彊吴，北观兵中国，以尊周室，号称霸王。勾践可不谓贤哉！盖有禹之遗烈焉。”此外，王朗也指出：“勾践欲广其御儿之疆，馘夫差於姑苏，故亦约其身以及家，俭其家以施国，用能囊括五湖，席卷三江，取威中国，定霸华夏。”这些评价，都凸显了勾践以屈求伸、终成大业的帝王风采。
勾践的故事中，衍生出许多流传千古的成语和典故。卧薪尝胆（wò xīn cháng dǎn），出自《史记·越王勾践世家》：“越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”这个成语原意指睡在柴草上，随时尝苦胆，后用以形容奋发图强、刻苦自励的精神。兔死狗烹（tù sǐ gǒu pēng）和鸟尽弓藏（niǎo jìn gōng cáng），均出自《史记·越王勾践世家》：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”比喻事成后，功臣常被主君抛弃或杀害。十年生聚，十年教训（shí nián shēng jù shí nián jiào xùn），出自《左传·哀公元年》：“越十年生聚，而十年教训，二十年之外，吴其为沼乎！”指军民同心，积聚力量，以雪前耻。
除了成语，越王勾践还有不少生动的典故。箪醪劳师便是一个例子。公元前493年，勾践被吴军击败后，为了报仇，他采取了一系列收买民心的策略。据《吕氏春秋·越语》记载，越国为了激励生育，曾奖励生男子者两壶酒和一只狗，生女孩者两壶酒和一头小猪。十年后，越国兵强马壮，勾践在出征前，看到百姓纷纷献美酒劳军，但酒不够分，于是效法秦穆公，将酒倒入河中，与军民共饮。将士士气大振，最终一举灭吴。这条河，便是今日绍兴城南的“投醪河”，又称“劳师泽”，至今仍传颂这段佳话。
有一副流传甚广的对联这样写道：“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦川终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”前半联讲项羽破釜沉舟，以少胜多；后半联讲勾践卧薪尝胆，以弱胜强。这副对联，生动勾勒出两位英雄人物面对逆境时的不屈斗志，也赋予越王勾践以永恒的励志色彩。通过勾践的轶事典故，我们看到的不仅是一个帝王的权谋与坚韧，更是一段关于希望与信念的历史回响。
