唐朝（618年—907年），作为继隋朝之后的大一统中原王朝，历经21位皇帝，享国289年。唐玄宗即位后开创了全盛的开元盛世，使唐朝达到鼎盛时期。天宝末年，全国人口约八千万人。安史之乱后，唐朝相继陷入藩镇割据、宦官专权等困境，国力逐渐衰退。以下将详细介绍唐朝外戚大臣武承嗣的生平事迹。
武承嗣（649年—698年9月19日），字奉先，来自并州文水（今山西文水县）。他是武则天侄子的武氏家族成员，也是唐朝外戚大臣。他最初担任尚书奉御，后升迁为秘书监，承袭了周国公爵位。光宅元年（684年），他被任命为礼部尚书、同中书门下三品。垂拱元年（685年），加同平章事，正式成为宰相，但一个月后就被罢免。载初元年（689年），他被授予纳言职务。天授元年（690年），晋升为文昌左相。在武周时期，他大力屠杀大唐皇室及不服从的大臣，并建立了武氏七庙。他曾请求武则天立自己为太子，但遭到狄仁杰等人的坚决反对。
武承嗣是武元爽的儿子。武则天以天后身份临朝称制时，为巩固自身权势，开始重用武氏亲属。贺兰敏之去世后，武承嗣从岭南被召回京城，被任命为尚书奉御，不久后升为秘书监，继承祖父武士彟的周国公爵位。
嗣圣元年（685年），武则天任命武承嗣为礼部尚书，随后又授予他太常卿、同中书门下三品之职。武承嗣凭借裙带关系登上宰相高位，在位十余年间，除了为武氏家族争权夺利、制造舆论、排除异己外，并无显著的政绩。
同年，武则天将李显废为庐陵王后，武承嗣认为“武氏当有天下”，于是积极为提升武氏声望出谋划策，为武则天称帝制造舆论。九月，武承嗣建议武则天“追王其祖，立武氏七庙”。武则天不顾宰相裴炎等人反对，封其五代祖先为王，并在文水建立五代祀堂。
垂拱四年（688年）五月，武承嗣让人在白石上凿刻“圣母临人，永昌帝业”八个字，并用紫石杂药装饰后，让雍州人唐同泰呈献给太后。武则天对此非常高兴，称之为“天授圣图”。
天授元年（690年）七月，东魏国寺僧法明等人撰写《大云经》四卷进献。《大云经》宣称“太后乃弥勒佛下生”，将取代唐朝成为阎提主（佛教称人世为阎浮提）。在武承嗣等人制造君权神授迷信活动的喧闹声中，同年九月，武则天改唐为周，自称“圣神皇帝”。武则天称帝后，立即在神都（洛阳）建立武氏七庙，追尊祖先为皇帝，追封异母兄元庆、元爽及伯父、堂兄弟为王，还封侄子和侄孙等十余人为主。武承嗣被封为魏王，食实封千户，监修国史。
在为武则天称帝制造舆论的同时，武承嗣极力建议武则天“除去唐家子孙，诛杀不服从的大臣”。
光宅元年（684年）九月，徐敬业、骆宾王等人以“匡复庐陵王”为名，在扬州起兵反抗武则天掌权。武承嗣和堂弟武三思认为唐高祖李渊的儿子韩王李元嘉、鲁王李灵夔等人“位高权重”，屡次劝武则天诛杀他们。
垂拱四年（688年）八月，唐太宗之子豫州刺史越王李贞与其子博州刺史琅邪王李冲起兵反对武氏掌权，很快就兵败被杀。武则天认为李元嘉、李灵夔等李唐诸王与越王李贞父子合谋，将他们全部杀害。
天授元年（690年）七月，武承嗣指使酷吏周兴，罗织罪名诬陷唐高宗之子隋州刺史泽王李上金和舒州刺史许王李素节谋反。在押解途中，武承嗣派人缢杀李素节，李上金自杀，他们所有的儿子和支党也全被杀害。同年八月，南安王李颖等12位李唐宗室也被杀害。至此，唐朝宗室几乎被屠杀殆尽。同时，武承嗣还劝说武则天杀掉李孝逸、韦方质等许多有名望但不曲意逢迎武氏的文武大臣。大举屠杀李唐宗室和不服从的文武大臣，无疑为武则天称帝清除了障碍。
武则天称帝后，立其子李旦为太子。武承嗣将目光投向太子之位，他明白只有先成为太子，将来才能继承皇位。他不断派人向武则天游说、乞求，同时极力讨好武则天和她的宠臣，争取他们的支持。
天授二年（691年）九月，武承嗣令凤阁舍人张嘉福怂恿洛阳人王庆之等数百人上表，请求立武承嗣为太子。王庆之多次求见武则天，“以死泣请”。他主张变更太子的理由是：“神不歆非类，氏不祀非族”，既然武氏为皇帝，就不应以李氏子孙为皇嗣。由于宰相岑长倩、格辅元反对变更太子，武承嗣便指使酷吏来俊臣诬告岑长倩、格辅元和司礼卿兼判纳言事欧阳通等数十人谋反。同年十月，岑长倩、格辅元等数十人全部被杀。大臣李昭德因奉命杖杀了王庆之，在长寿元年（692年），他又以武承嗣既为亲王又任宰相、权势过重为由，建议罢免了武承嗣的宰相职务。当时酷吏横行，百官都畏惧他们，唯有李昭德敢于在朝廷揭露其奸行，因此李昭德成了武承嗣和来俊臣等酷吏的眼中钉。后来李昭德被流放、被杀，都与武承嗣和来俊臣等人的陷害有密切关系。
为争夺太子之位，武承嗣除了残酷迫害反对者外，还对武则天及其宠臣极尽阿谀奉承之能事。长寿二年（693年）九月，武承嗣率领五千人上表，请求加尊号“金轮圣神皇帝”。延载元年（694年）五月，武承嗣又率领二万六千余人，请求加尊号“越古金轮圣神皇帝”。武承嗣等人两次请加尊号，武则天都欣然接受，并大赦天下。
从垂拱元年（685年）到天册万岁元年（695年），武则天宠信薛怀义（即冯小宝）。神功元年（697年）以后，武则天又宠信张易之、张昌宗兄弟。武承嗣和武三思兄弟对薛怀义“皆执僮仆之礼以事之”，“怀义欲乘马，承嗣、三思必为之执辔。”对张易之、张昌宗兄弟，他们“争为执辔，谓易之为五郞，昌宗为六郎”，极尽谄媚之态。
武则天对武承嗣非常信任，认为武承嗣等人所说“自古以来没有以异姓为嗣的天子”也有道理，因此在立子还是立侄为太子的问题上长期犹豫不决。然而，在大臣李昭德、狄仁杰、吉顼等人的不断劝说下，武则天最终决定立子不立侄。武承嗣因为太子幻想彻底破灭，忧愤而死，死后被追赠太尉、并州牧，谥号为宣。
武承嗣的一生，从岭南回归到权倾朝野，再到争储失败，充满戏剧性与悲剧色彩。他作为武则天时期的关键人物，其仕途起伏与武周政权的兴衰紧密相连。他通过制造舆论、排除异己为武则天称帝铺路，却在太子之争中败下阵来，最终忧愤而亡。这一历史人物见证了中国历史上唯一一位女皇帝的统治时期，也成为唐代政治斗争的典型代表。
