提起北齐这个短命王朝，后世史学家往往绕不开一个话题——这个皇族到底怎么了？作为北齐的建立者，高洋在执政初期展现出了相当出色的治国才能，推行了一系列改革措施，使得北齐国力迅速攀升，一度成为当时最强大的政权之一。然而谁能想到，这位曾经励精图治的君主，后期却像是换了一个人。据史料记载，高洋曾因怀疑宠妃薛嫔与昭武王高岳之间存在暧昧关系，妒火中烧之下竟抽出随身匕首将薛嫔当场刺杀。更令人匪夷所思的是，他将尸体揣在怀中继续赴宴饮酒，酒过三巡后突然掏出尸体当众肢解，甚至用薛嫔的腿骨制成了一把琵琶，自弹自唱起来。这种骇人听闻的行为，即便放在今天也足以令人瞠目结舌。
高洋之后的北齐君主同样没有让历史失望。高湛的皇位来自兄长的传位，但他登基后第一件事便是将哥哥留下的所有侄子全部虐杀，手段极其残忍，竟是用乱棍活活打死。不仅如此，他还逼迫嫂嫂与自己发生关系，并以她儿子的性命相要挟。嫂嫂后来生下一女，因深感屈辱而将婴儿溺毙，高湛得知后勃然大怒，当即下令将嫂嫂的所有儿子全部处死。这一连串事件将北齐皇族内部的伦理混乱与血腥暴力展现得淋漓尽致。
北齐后主高纬的皇后冯小怜，史书上形容她容貌倾城、肌肤白皙如玉，且体态丰腴、身强体健。高纬对这位皇后的宠爱到了近乎癫狂的地步，有一次他竟然让冯小怜赤身裸体躺在大殿的案几之上，并不时做出各种姿态，还定下“千金一视”的规矩，让朝中大臣排队入殿观赏。这便是成语“玉体横陈”的由来。高纬此举究竟是出于炫耀心理还是纯粹的变态行为，今人已无从考证，但这件事在正史中确有明确记载，绝非野史杜撰。
纵观北齐一朝，能够正常行使帝王职责的君主屈指可数。这个王朝短短二十余年间换了多位皇帝，几乎每一位都在史书上留下了荒淫残暴的记录。后世学者对此现象提出过多种解释，有人认为北齐皇族可能患有某种遗传性精神疾病，也有人认为是权力高度集中且缺乏有效制约的制度环境催生了这些极端行为。无论原因为何，北齐皇族的种种行径都为中国古代史增添了一页令人不寒而栗的篇章。
