在中国古代帝王传承中，继承人问题始终是朝廷的核心焦点。晋武帝司马炎面对儿子司马衷的继位挑战，采取了一系列精妙手段，确保权力平稳过渡。这场围绕继位展开的政治博弈，不仅考验了司马炎的权谋智慧，也深刻影响了西晋王朝的兴衰走向。
公元275年末，一场肆虐的瘟疫席卷洛阳，数万人丧命。与此同时，西北地区胡人秃发树机能发动叛乱，局势动荡不安。司马炎因劳累过度、身体欠佳而病倒，无法处理朝政。太子司马衷的智力缺陷让朝臣担忧，朝廷上下开始猜测皇帝百年之后的继承人问题，焦虑情绪弥漫朝堂。
面对太子司马衷的不足，朝野目光自然转向齐王司马攸。他是司马炎的亲弟弟，因叔父司马师无子而被过继。《晋书·齐王攸传》记载，司马攸自幼聪慧，“清和平允，亲贤好施，爱经籍，能属文，善尺牍，为世所楷”。祖父司马懿对他也极为器重。晋武帝代魏后，司马攸被封为齐王，协助治国统军。
司马攸以孝道闻名，对父母尊敬有加；在皇兄面前谦恭谨慎；对待朝臣百姓宽厚仁慈。史书称他“下至士卒，分租赋以给之，疾病死丧赐与之”，遇水灾时积极赈济，深得民心。年仅二十八岁的他，正值年富力强，却因卓越的才华成了皇帝的潜在威胁。尤其在司马炎病重期间，这种威胁感更加尖锐。
在一次与贾充的交谈中，河南尹夏和暗示贾充需以德为先，但贾充因两个女儿分别嫁给齐王和太子，处境微妙，选择沉默。张华在探望司马炎时，被问及继承人问题，直言齐王司马攸“众望所归，又是陛下的至亲，自然是最合适的人选”。司马炎原本希望张华支持太子，却得到相反答案，心中不悦。
小人荀勖和冯趁机煽风点火，鼓动司马炎贬张华都督幽州诸军事，实际是流放。他们又建议驱逐齐王回封地，以便扫清障碍。公元282年农历十二月十三日，司马炎下令升司马攸为大司马，都督青州诸军事，催促其即刻赴任。
诏令一出，满朝哗然。征东大将军王浑上书劝谏，称齐王“品行学问，并不弱于辅佐周成王的周公，理应留在京城，参赞万机”。扶风王司马骏、光禄大夫李憙、中护军羊琇，以及驸马王济和甄德也纷纷上书。司马炎勃然大怒，将两位公主（驸马的妻子）逐出门外，并撤掉王济和甄德的侍中职务。
将军杨珧站在司马炎一边，因太子是他的外甥。中护军羊琇和北军中候成粲等武将持刀在杨珧家门口示威，司马炎得知后贬了羊琇的官，夺其兵权，导致羊琇气病身亡。光禄大夫李憙辞职，河南尹向雄直言劝谏后愤恨而死。向雄曾因收殓王经和钟会而闻名，性格刚烈，这次劝谏失败加深了朝堂的分裂。
嗣位之争是国本之争，历来引发朝堂分裂。这次斗争披着朋党之争的外衣，愈演愈烈。贾充因沉默被解除兵权，外放后又召回。齐王党全线崩溃，但司马炎在年前仍未能驱逐齐王。
春节期间，司马炎举办盛大朝会，表面上君臣同乐，实际上局势暗流涌动。到了正月，司马炎突然召见太常郑默，询问赐予齐王何礼。郑默推脱要商议，结果博士庾、太叔广等七人联名上书，要求留下齐王。曹志（曹植之子）也上书劝谏，司马炎大怒：“曹志尚不明吾心，况四海乎！”太常郑默被罢免，七位博士除名送廷尉治罪，幸得尚书夏侯骏等人求情才免死。
公元283年二月，司马炎再次增加济南郡为齐王封地，设立轩悬之乐、六佾之舞，以示恩威并施。齐王以病相抗，请求为父母守陵，但被拒绝。御医谎称齐王装病，导致得不到及时治疗。司马攸勉强辞行后吐血而死，年仅三十六岁。
噩耗传来，司马炎大哭，但冯冷言：“齐王名过其实，天下归心，对皇太子不利，如今他自己病死，这乃社稷之福。”司马炎的泪水戛然而止。他对弟弟的妒忌早已深埋心底，一直害怕承担杀弟的罪名。现在齐王病死，正好顺水推舟。齐王儿子司马囧哭闹，司马炎处死御医作为替罪羊，让司马囧继承王位，将政治斗争转化为医患纠纷，基本为儿子继位扫清了障碍。这虽然短期维护了权力稳定，但也为“八王之乱”和社会动荡埋下了伏笔。
