东汉（25年—220年）是继西汉之后又一强盛的中原王朝，传八世共十四帝，享国一百九十五年，与西汉合称两汉。今天，我们来走近一位东汉初年的关键人物——刘植，详解其生平与贡献。
刘植（？~26年），字伯先，出生于右北平郡昌城（今河北巨鹿县），是东汉中兴时期的名将，位列云台二十八将之一。他出身地方豪强，家族势力雄厚，为王莽末年天下大乱中的一支重要力量。
王莽统治末期，社会动荡，刘植据守昌城以自保。后来，他主动归顺刘秀，凭借智勇协助招降真定王刘扬，为刘秀平定河北奠定基础。他长期征战，屡立战功，协助刘秀建立东汉。刘秀称帝后，封刘植为昌城侯，并随军攻下洛阳。然而，公元26年，刘植在平定密县叛乱时阵亡，英年早逝，令人唏嘘。
刘植是右北平郡昌城的豪强代表。王莽末年，天下大乱，他与弟弟刘喜、堂兄刘歆纠集宗族宾客数千人，拥兵自保，占据一方。公元23年（更始元年）十月，更始帝刘玄派遣刘秀以大司马身份北渡黄河，安抚河北诸州郡。但刘秀到河北后不久，王郎在邯郸称帝，悬赏追捕刘秀，迫使他从蓟县南逃。
王郎起事后，河北陷入混乱。刘植与刘喜、刘歆趁机率众占据昌城县城（治今河北冀州西北）。公元24年（更始二年）一月，刘植听闻刘秀从蓟县归来，立即打开城门迎接。刘秀赞赏其忠勇，任命刘植为骁骑将军，刘喜、刘歆为偏将军，并封他们为列侯，由此开启了刘植的从龙之路。
刘秀南下后，得到了信都（治今河北冀州市）太守任光、和成（治今河北晋州市）太守邳彤等地方官员的拥戴。刘植、耿纯等人也各自率宗亲子弟占据县邑，听从刘秀号令。加上上谷太守耿况、渔阳太守彭宠派遣的幽州突骑援助，刘秀力量逐渐增强，准备进攻邯郸、消灭王郎。为解除后顾之忧，刘秀派刘植招降占据石家庄地区的真定王刘扬。
当时，真定王刘扬拥有十余万部队，是河北不可忽视的力量。在刘植巧妙劝说下，刘扬决定归降刘秀。刘秀随后亲赴真定，并娶郭圣通为妻——郭圣通正是刘扬的外甥女，通过联姻稳固了同盟关系。刘秀、刘植与刘扬及诸将在郭氏家中设宴庆贺，刘扬亲自击筑助兴。公元24年（更始二年）五月，解除后顾之忧后，刘植随刘秀攻拔邯郸，斩杀王郎，此后继续参与平定河北的征战。
王郎被消灭后，仍有数十支农民军在河北活动，成为刘秀占据河北的主要障碍。公元24年（更始二年）秋，刘植随刘秀进攻活跃于郫（今河北束鹿县）、清阳（今河北清河县）、博平（今山东茌平县）的铜马军，相持月余后击溃敌众。随后在蒲阳（今河北完县）与铜马、高湖、重连联军决战，各部农民军大败投降。刘植又随军击溃射犬聚（今河南武陟市）附近的赤眉别帅、青犊、大彤、上江、铁胫、尤来、五幡等十余万义军。
公元24年（更始三年）正月，击溃农民军主力后，刘秀返回蓟县，但派遣刘植与耿弇、吴汉、景丹、盖延、朱祐、邳彤、耿纯、坚镡、岑彭、祭遵、王霸、陈俊、马武十三将军，继续追击尤来、五幡等农民军到潞东、平谷，斩首一万三千余级，最终穷追至右北平郡的无终（今天津蓟县）、土垠（今河北丰润市）、俊靡（今河北遵化市）一带才收兵。
公元25年（建武元年）六月，刘秀称帝。称帝后，刘秀决定首先夺取洛阳，以奠定统一基础。七月，他派耿弇、陈俊屯军五社津（今河南巩县），命吴汉为大司马，统率刘植、坚镡、岑彭、王梁、朱佑、万脩、贾复、侯进、冯异、祭遵、王霸等十一将围攻洛阳。镇守洛阳的更始大将朱鲔在围城数月后投降，洛阳最终被攻克。
公元26年（建武二年），刘秀册封刘植为昌城侯。此时，南方仍有更革政权的将领未降，包括郾王尹尊。刘秀令执金吾贾复率领骑都尉阴识、骁骑将军刘植南渡五社津进攻尹尊，连战连捷，月余后尹尊投降，所据之地全部平定。同年，刘植在平定密县（今河南密县）残余乱兵时战死，成为云台诸将中最早殉国的人，留下悲壮传奇。
刘植死后，刘秀以其弟刘喜代领军队，复任骁骑将军，封观津侯。刘喜去世后，刘植的堂兄刘歆继任骁骑将军，封浮阳侯。刘喜、刘歆均征战有功，封国传于后代。刘植的儿子刘向嗣位，后徙封为东武阳侯，其子刘述续爵。然而，永平十五年（公元72年），刘向表因与楚王刘英谋反案受牵连，封国被废除。
