唐朝（618—907年）是中国历史上统一时间最长、国力最强盛的朝代之一，涌现了无数英雄人物。本文聚焦唐初名将李勣，他原名徐世勣，字懋功，因《隋唐演义》中的徐茂公原型而广为人知。投奔大唐后，李渊赐姓“李”，故称李世勣；李世民登基后避讳，改名李勣。他早年加入瓦岗寨，后随李密归顺大唐，跟随李世民南征北战，立下赫赫战功，爵封英国公，位列凌烟阁二十四功臣第二十三位，深受太宗与高宗两朝宠信。总章二年辞世，享年76岁。李世民曾评价：“李靖、李勣二人，古之韩、白、卫、霍岂能及也！”本文深度剖析这位与李靖齐名的大唐名将。
隋朝末年，天下动荡，群雄并起。李勣与同乡好友单雄信一起投奔瓦岗寨翟让。正值朝廷派张须陀率2万精兵进剿瓦岗寨，翟让惊恐欲逃，却被李勣劝阻。在李勣的精心谋划下，瓦岗众将诱敌深入，利用地形设伏，竟全歼隋军，一代名将张须陀战死。此役让瓦岗寨声名大噪，李勣也因智勇双全而成为翟让的柱石，备受倚重。
李勣胸怀大志，一心要将瓦岗寨发展为一方巨擘。他慧眼识珠，认定蒲山公李密是当世英雄，且出身名门，能极大提升瓦岗寨的实力与声望，便与王伯当共同劝说翟让，邀请李密加入。然而，李密心怀野心，不甘屈居人下，在房彦藻的协助下暗杀翟让，夺取瓦岗寨大权。事变中，若非王伯当相救，李勣也险些命丧刀下。李密为收买人心，继续留用李勣、单雄信等人统领军队。
乱世之中，中原大地饿殍遍野。隋朝在洛阳周边建有多处大粮仓，李勣向李密建议攻取黎阳仓，并亲自率军拿下，随后开仓放粮。此举吸引大量流民加入，瓦岗军一夜之间扩充至十余万人，成为中原地区规模最大的起义势力。然而，正当李勣欲以此大展宏图时，李密却因急功近利而迷失方向。他一心夺取洛阳城，欲甩掉“山大王”身份，却久攻不下，反遭王世充击败。一夜之间，瓦岗寨土崩瓦解，李密逃入关中投降唐朝，李勣也随之归顺大唐。
李勣初降唐朝时，便凭借一场高风亮节的举动赢得了唐高祖李渊的赏识。瓦岗寨虽瓦解，李勣仍据有部分地区，众人劝他直接将土地献给大唐以获封赏。但李勣却认为，这些土地属于魏公李密，应由李密献给大唐。于是，他派人将土地黄册送至李密处，由李密转呈朝廷。李渊闻报后，对李勣的忠诚与大气深为感动，随即封他为“莱国公”，并赐姓“李”。
此后，李勣追随李世民南征北战，尤其在消灭王世充、窦建德的关键一役中，功勋仅次于李世民。李世民为上将，李勣为下将，身披金衣随行太庙献俘。武德五年，徐元朗在兖州反叛，李勣率军讨伐，迅速平定叛乱；武德六年，辅公祏在江淮地区作乱，李渊命李勣从北、李靖沿江南下夹击，最终李勣斩杀辅公祏，平定江淮，为唐朝统一立下汗马功劳。
李世民登基后，唐朝对外用兵频繁，李勣的军事才能得以充分施展。贞观三年，李世民决定对东突厥兵采取行动，李勣率大军出云中，与李靖协同作战。李靖突袭定襄，击溃突厥本部，颉利可汗仓皇出逃，途中遭李勣伏击，损失惨重。颉利被迫向唐朝求和，承诺归附。但李勣与李靖商议后认为，应一鼓作气以绝后患。于是，李靖正面突袭，李勣绕道碛口围堵，最终擒获颉利，一举灭掉东突厥，洗雪了李渊曾向突厥称臣、李世民签订渭水之盟的耻辱。此次大胜，让唐朝军威播撒至草原与西域诸国，引来万国朝贡，共尊李世民为“天可汗”。
自武德八年开始，李勣长期驻守并州，负责防御草原部落。东突厥灭亡后，唐朝密切关注北方局势，以防止来外敌统一。薛延陀的真珠可汗不识时务，于贞观十五年联合回纥、仆骨、同罗等部族南侵已归附唐朝的突厥俟利苾可汗阿史那·思摩。阿史那·思摩向唐朝求援，李勣率军出征！面对二十万草原联军，李勣仅以6万步卒、数千骑兵便将其打得溃不成军，迫使其退回草原。李世民对此由衷赞叹：“南定维扬，北清大漠。”
隋炀帝三征高句丽失败，动摇国本；李世民晚年三次征讨未果，空耗国力。高句丽成为隋唐两代难以逾越的屏障。到了高宗乾封元年，高句丽国王渊盖苏文病逝，其子泉男生继位，却遭兄弟泉男建、泉男产发动政变驱逐。泉男生向唐朝求援，希望天朝主持公道。
高宗李治遂任命已63岁的李勣为辽东道行军大总管，统帅大军讨伐高句丽，左武卫将军薛仁贵受其调遣。此次唐军作战一改昔年颓势，在李勣指挥下势如破竹，连克边境十六城。薛仁贵勇猛无畏，攻陷重镇扶余城，迫使扶余川等四十余城投降。鸭绿江畔，李勣指挥唐军击溃高句丽五万大军，随后跨过鸭绿江追击二百余里，直逼平壤城下。经过一个月围困，泉男产投降，泉男建被俘，平壤城破，高句丽就此灭亡！
这场胜利让高宗李治欣喜若狂，他完成了父亲未竟之业，遂命李勣先在昭陵献俘，向太宗“炫耀”；再到太庙献俘，向列祖列宗“炫耀”；随后于含元殿受俘，向天下“炫耀”；最后在南郊祭天，宣告高句丽平定，向上天“炫耀”。此役巩固了唐朝在东亚的霸主地位。
李勣历经高祖、太宗、高宗三朝，从赐姓赐爵，到荣登凌烟阁、受托为顾命大臣，一路备受荣宠，而这一切在高宗朝达到巅峰。李治登基后，立刻擢升李勣为尚书左仆射，位居百官之首，加封开府仪同三司，后又加封司空，权倾朝野。
此外，李治在个人情感上对李勣极为敬重。他下诏允许李勣骑马去尚书省“上班”，并专门安排一名小官每日迎来送往。李勣身体稍有不适，李治便亲自问药，频繁遣使探望，甚至爱屋及乌，对李勣的亲人也倍加荣宠。李勣的姐姐早年守寡，住在李家旧宅，李治前往泰山封禅时途经此处，特意派武皇后（武则天）慰问，并封其为东平郡君；李勣的弟弟也被召入朝中担任要职。
李勣去世后，李治下令停朝七日，准其陪葬昭陵，并命人将他的坟墓修建成阴山、铁山及乌德鞬山的形状，以表彰其肃清草原的功绩。唐初名将中，享受此等待遇的唯有李靖与李勣二人。出殡当日，李治登上宫楼为其送葬，直到送葬队伍远去才缓缓下楼。
李勣能受到李治与武则天如此优待，不仅因战功卓著，更因其善于为官做人。李治将武则天接回宫中后，一直想废王皇后而立武氏为后，却遭到朝中大臣强烈反对，尤其是顾命大臣长孙无忌与褚遂良。李勣始终未公开表态，直到李治单独召见他询问意见时，他才说出那句名言：“此陛下家事，何必更问外人！”这句话让李治下定决心，从此对李勣倍加感激。然而，李勣因此被后人贴上“媚上”的标签。讽刺的是，其孙李敬业后来起兵反对武则天，武则天大怒之下命人将李勣掘墓砍棺，剥夺所有爵位，恢复“徐”姓。李勣种下的因，最终结出了苦涩的果。直到唐中宗复辟，才恢复其一切荣誉，重新修建坟墓。
