当欧洲探险家的帆影出现在南中国海时，明朝正经历着正德年间的特殊时期。1514年，葡萄牙船队首次抵达广东屯门岛，这些配备先进火炮的船只不仅带来了远方的商品，更预示着一种全新的海上力量已经抵达东方门户。这些欧洲来客既希望开展贸易，又试图在沿海建立据点，他们的双重身份——商人与殖民者——让明朝官员感到警惕与不安。
葡萄牙人最初通过翻译火者亚三与正德皇帝建立了联系，得以在广东沿海暂时停留。早期的贸易往来尚属平稳，但随着西芒·安德拉德接替其兄长成为船队指挥官，情况急转直下。这位新任指挥官行事粗鲁，甚至纵容部下进行劫掠活动，导致广东地方官员与葡萄牙人的关系迅速恶化。尽管有皇帝的支持作为保护伞，但民间与官场对这群“佛郎机人”的不满情绪日益高涨。
1521年，随着正德皇帝驾崩和火者亚三失势，明朝终于决定以武力解决屯门问题。广东海道副使汪鋐调集上万兵力，对仅拥有七八百人的葡萄牙据点发起进攻。然而这场看似实力悬殊的战役却出乎意料地艰难——葡萄牙人凭借先进火器和有利地形，使明军在初期遭受挫折。史书记载这场战役从出兵到凯旋，历时将近一年之久。
汪鋐在初战受挫后迅速调整策略，放弃速决战改为长期围困。明军利用本土作战的优势，切断葡萄牙人的补给线，同时等待战机。转机出现在一场暴风雨期间，明军趁葡萄牙火炮难以发挥威力时发动总攻，最终成功收复屯门。这场胜利不仅驱逐了葡萄牙势力，更让明朝深刻认识到自身在军事技术上的差距。
屯门之战虽然以明朝胜利告终，但其过程暴露出的问题引起了朝野震动。明朝官员开始意识到，传统的水师战术和武器装备已经难以应对新型海上威胁。此后明朝加快了火器研发和海军建设的步伐，引进并改良佛郎机炮等西方武器，这些举措为后来抵御外侮和军事现代化奠定了基础。这场发生在十六世纪初的冲突，实际上拉开了中国与欧洲海上力量长期互动的序幕。
