孝慈高皇后马氏，是郭子兴的养女，也是明太祖朱元璋的结发妻子。她在洪武十五年农历八月丙戌日，也就是1382年9月17日去世，享年五十一岁。病重时，马皇后为不拖累太医，坚决不肯服药，临终还叮嘱朱元璋要少开杀戮、多纳忠良之言。朱元璋悲痛万分，此后终身未再立后。让我们一起走进这位传奇皇后的故事，感受她与朱元璋的深厚情感。
马皇后，民间常称原名马秀英，1332年出生于安徽宿县一个富裕的家族。她的父亲马公乐善好施，但不幸的是，马秀英出生后不久母亲便去世了。后来，父亲因杀人外逃，在临行前将她托付给好友郭子兴抚养。马秀英天资聪颖，不仅饱读诗书，还精于刺绣等女红技艺，深得郭子兴夫妇的喜爱，被收为义女，视为掌上明珠。
元朝末年，天下动荡，百姓苦不堪言。郭子兴在濠州率众起义，加入红巾军。不久后，濠州钟离的朱元璋也投奔而来，因作战勇猛，快速升为郭子兴的重要将领。郭子兴看重朱元璋的才能，便将义女马秀英许配给他。婚后，两人相敬如宾，互爱互助，朱元璋的地位也随之提升，被尊称为“朱公子”。
郭子兴的两个儿子却心胸狭隘，嫉恨朱元璋的崛起，常向父亲诬告他有异心。郭子兴一怒之下将朱元璋关押禁闭，并下令不给食物。马秀英心急如焚，偷偷跑到伙房拿了一张刚出锅的烙饼，准备送给朱元璋。途中巧遇郭子兴的儿子，她情急之下将热饼揣入怀中，等到送到朱元璋手上时，胸口已被烫伤。为了救丈夫，她又拿出所有首饰和财产，送给义母和义父的妾室，恳求她们说情，最终让朱元璋获释。
朱元璋在最艰难时，不仅面临元军的威胁，还要在陈友谅和张士诚之间求生存。马秀英常对他说：“定天下在得人心，人心者天下之本也。”她发动后方妇女缝衣做鞋，保障后勤，并带头节衣缩食，抚慰将士家眷。在强大的后援下，朱元璋放手征战：向西击败陈友谅，向东攻破张士诚，最终连元军也败退塞外。1368年，朱元璋在应天府称帝，建立大明王朝，马秀英成为皇后。
朱元璋性格刚毅，杀伐果断，但唯独听马皇后的话。她知书达理，所言有理。立国初期，朱元璋以猛治国，严刑峻法。一次，他下令让死囚修都城，马皇后劝谏：“以劳役代死刑是恩典，但弱囚加重劳役，与死何异？”朱元璋随即释放了他们。还有名儒宋濂被牵连入胡惟庸案，朱元璋要处死他，也是在马皇后力保下幸免。有人告状参军郭景祥之子要弑父，朱元璋下令杀子，马皇后却说：“郭家仅此一子，杀错则绝后。”经查证果是冤枉。
马皇后生活简朴，虽贵为皇后，常穿普通衣服，吃简单饭菜，还亲自在后宫纺线织布。她对待嫔妃和宫女关怀备至，尤其照顾怀孕者。对于家人，她拒绝朱元璋的外戚封赏，说：“外戚为始乱之根源，请皇上不提此事。”小儿子朱橚年少任性，被封周定王后赴任开封前，马皇后派江贵妃监督，并交给她一件包袱：“内有我的一件衣服和一根木杖。若周定王犯错，穿上此衣责打；若不听，速告于我”。
马皇后病重时，朱元璋大发雷霆，直骂太医无用，扬言治不好就处死所有太医。马皇后深知生死有命，她一生慈善，不愿最后连累太医送命，所以坚决不服药。她了解朱元璋的为人，知道他言出必行，于是事事为他人考虑，处处为大明朝周旋，护佑下许多功臣，为朱元璋赢得无数赞誉。
一个成功的男人背后，往往有一个优秀的女人。朱元璋从一个农家子弟，穷得只能出家当和尚乞食，到参军打仗、夺取地盘、推翻元朝、登基称帝，这一切都离不开马皇后的默默支持与付出。她的故事，如春风化雨，滋润着明太祖的霸业，也留下了一段千古佳话。
