在中国历史长河中，除了东西周之外，还有三个国号为周的朝代。它们分别是：五胡乱华南北朝末期的北周、唐朝之后五代十国末期的后周，以及武则天的武周。此外，卖盐出身的张士诚也曾建立过一个大周政权，但未能持续多久，便被朱元璋击败而自尽。
在这段历史中，有两位皇帝的命运尤为悲催。他们分别是北周武帝宇文邕和后周世宗柴荣。两人都在即将完成统一大业的关键时刻，突然辞世。更令人惋惜的是，他们辛苦打下的江山，最终被别人夺走，自己的子孙也未能保住基业。
宇文邕的一生堪称传奇。由于堂哥宇文护权势滔天，他自即位之日起便深居简出，每日提心吊胆地过日子。原因很简单：他的两位亲哥哥皇帝，都死于这位堂哥丞相宇文护之手。宇文邕深恐自己成为第三个牺牲品。好在，宇文邕如同忍者神龟般极度隐忍，忍辱负重长达十余年。终于，在忍无可忍之际，他一板子拍向宇文护的后脑勺，这才彻底掌控大权，过上自由幸福的皇帝生活。
除掉宇文护后，宇文邕火力全开，推行人人平等的政策，释放奴婢，发展经济。他还下令灭佛道，尊崇孔子，并建立府兵部队。凭借这些改革，他将不把汉人当人看的北齐打得落花流水，最终将其消灭，成功统一北方。接下来的计划，是先征服北方的突厥，再消灭南方的陈后主。如果这些目标得以实现，这位北周武帝必将成为结束三百多年动乱的神人，与秦皇汉武比肩。然而，理想丰满，现实残酷。他还没来得及与突厥交战，便因病去世，年仅36岁。这或许与他长期忍辱负重、担忧受怕的身体状况有关。更令人唏嘘的是，不过几年时间，皇帝的宝座就被他的老丈人杨坚夺走，建立了隋朝，统一了全国，真是让人扼腕叹息。
后周世宗柴荣，正是《水浒传》中小旋风柴进的祖先。电视剧中称他与宋朝开国皇帝赵匡胤是结拜兄弟，柴荣还是大哥。实际上，柴荣的皇帝之位来得颇为幸运。他有一位能干的干爹郭威，而郭威正是“黄袍加身”的开创者。
郭威是个好人，但后汉皇帝刘承佑却忌惮这位功臣。刘承佑密谋多日，派一个与郭威关系密切的人去刺杀他，结果自取灭亡。郭威无奈之下，被部下胁迫造反。然而，他造反时，却忘了京城中还有一家老小。最终，郭威虽然造反成功，但全家被杀，断了香火。于是，柴荣得以捡漏，在郭威去世后顺利登上皇位。
即位后的柴荣同样火力全开。他听信一位算命先生的预言后，制定了三十年计划：前十年打天下，中十年解决百姓温饱，后十年让民众富裕。于是，他开挂般先攻打软柿子。这与北周武帝先啃硬骨头的做法不同。柴荣先向西攻打后蜀，将其打趴下；再捏南方的南唐，打得只剩一口气；最后对付北方的契丹。据史料记载，柴荣攻打契丹比后来的赵匡胤利索得多，仅用四十多天便兵不血刃地拿下十七个县。就在此时，宿命降临。他正准备攻取幽州时，突然得病，很快去世，年仅39岁。
柴荣去世后，他的结拜兄弟赵匡胤也效仿郭威“黄袍加身”，做了皇帝，建立宋朝，基本统一全国。这真叫人感慨，皇帝不好当，当皇帝的首要条件是吃嘛嘛香、身体倍棒，否则辛苦一辈子，早晚都成了别人的。
