崇德八年（1643年）八月九日，五十二岁的皇太极在沈阳清宁宫骤然离世。这位清朝开国皇帝的死因，在《清史稿》中被记载为“无疾崩”，但历史的真实却更为复杂。皇太极在五十岁后健康已每况愈下，松锦大战期间，他拖着病躯奔赴前线，鼻中多次流血。更令人唏嘘的是，他最宠爱的宸妃在战事关键时染病，皇太极不顾前线紧急，飞驰赶回盛京探望，却仍未能见最后一面。宸妃的离世让皇太极悲痛欲绝，当场昏迷不醒，此后他身体愈发虚弱，饭量锐减。史书中多次出现“圣躬违和”的记录，崇德六年，他甚至发布大赦令并祈祷上苍赐予健康，但两年后，这位一代雄主还是永远闭上了双眼。皇太极的逝世，留下的不仅是未竟的宏图霸业，更是一场关于继承人的激烈博弈。
皇太极一生共有十一个儿子，但并非所有人都能见证历史的关键时刻。其中，皇二子、皇三子和皇八子均在幼年夭折，未能长大成人。其余八个皇子在皇太极去世时均健在，构成了继承人选的基本盘。
皇长子豪格，时年三十五岁，正值壮年。他跟随皇太极征战朝鲜，也多次与多尔衮共同出征对抗明军，立下赫赫战功。豪格身强力壮，手握重兵，政治经验丰富，是继承皇位的最热门人选。然而，皇位争夺战并不仅仅是皇子之间的较量，其他皇室成员也虎视眈眈。
其他皇子包括：皇四子叶布舒、皇五子硕塞年龄较大，但功绩平平；皇六子高塞年仅七岁、皇七子常舒也才七岁，都未形成竞争力；皇九子福临生于1638年，生母是孝庄文皇后博尔济吉特氏，当时只有六岁，看似毫不起眼；皇十子韬塞五岁、皇十一子博穆博果尔仅一岁，更是无法参与角逐。
除了皇子豪格外，最强劲的竞争者是代善和多尔衮。代善是皇太极的哥哥、大贝勒，在努尔哈赤逝世后曾力挺皇太极继位，威望颇高。然而，多年来他受到皇太极的打压，已逐渐远离政事。多尔衮则是皇太极的弟弟，成年后领兵作战，军功赫赫，势力庞大，对皇位觊觎已久。虽然代善年老且推辞，但他的态度至关重要，谁能获得他的支持，胜算将大大增加。
豪格的支持者主要包括正黄旗和镶黄旗的臣工，如索尼、图尔格等人。同时，他还是正蓝旗的旗主，正蓝旗也全力支持他继位。多尔衮则依仗正白旗和镶白旗，并得到兄弟阿济格和多铎的鼎力相助，这两兄弟同样功勋卓著。此外，正红旗、正蓝旗中也有部分宗室暗中支持他。在均衡局面下，济尔哈朗的立场成为关键。济尔哈朗是庄亲王舒尔哈齐之子，努尔哈赤的亲侄子，长期带兵出征，军功显贵。作为镶蓝旗旗主，他虽血统较远，无法直接竞争皇位，但谁当皇帝都离不开他的支持。
皇太极刚去世，豪格和多尔衮就开始密谋。豪格这边，两黄旗大臣索尼、图尔格等人纷纷表示支持，并拉拢济尔哈朗；多尔衮这边，兄弟几人厉兵秣马，同样向济尔哈朗示好。八月十四日，决定着大清命运的会议在崇政殿召开。大殿之外，卫兵们“弓上弦、刀出鞘”，气氛紧张得让人窒息。
会议一开始，豪格的支持者就抢先发难，两黄旗卫兵冲进大殿，提议立皇子为帝。阿济格和多铎也起身，提议由多尔衮继位。双方僵持不下，气氛几近失控。多尔衮心思缜密，善于权变，他喝退卫兵，并表面上拒绝了多铎的提议。这时，多铎又转向代善，请这位年长的贝勒继位，但老谋深算的代善以“年老体衰”为由果断谢绝，也不表态支持谁。
盛气凌人的豪格趁机起身，宣称自己是先帝长子，理应继位，并威胁说：“若你们不答应，我立即退席！”他的支持者们纷纷附和，扬言“宁可死，从先帝于地下”。代善见局势一触即发，惊恐地起身离席。此刻，多尔衮意识到硬拼无济于事，必须迅速调整策略。他出人意料地提出由皇太极第九子福临继承帝位，自己与济尔哈朗担任辅政大臣，待福临成年后亲政。
这个提议让所有在场者措手不及。多尔衮的高明之处在于：首先，剥夺了豪格的继承权；其次，巩固了自己的权势；第三，拉拢了济尔哈朗；第四，堵住了豪格支持者的口舌。济尔哈朗随即表示支持，因为辅政大臣的身份让他权势大增。代善为维持大局稳定，也点头同意。豪格纵然心有不甘，但在两大实权人物表态后，也只能无奈接受。就这样，六岁的福临登上皇位，改元顺治。
福临继位后，多尔衮和济尔哈朗担任辅政大臣，但大权实际掌握在多尔衮手中。这次皇位继承的曲折，不仅改变了皇太极家族内部的权力格局，也深刻影响了清朝后续的历史走向。一个年仅六岁的孩子，在剑拔弩张的政治漩涡中登基，开启了清初一段全新而充满挑战的征程。皇太极十一子中，最终让福临继位的选择，不是简单的运气，而是各方政治力量博弈后的精妙平衡。
