元禧，字思永，作为北魏献文帝拓跋弘的次子、孝文帝元宏的胞弟，其人生起点可谓尊贵至极。太和九年（485年），年纪尚轻的元禧便被授予侍中、骠骑大将军等要职，并受封为咸阳郡王，早早步入了帝国的权力核心。孝文帝在位期间，对这位弟弟寄予厚望，不仅令其担任中都坐大官等司法要职，谆谆告诫其需用心断狱，更特意选派名臣李冲为其师，希望将其培养为国之栋梁。这段时期的元禧，虽已显露出一些性格上的弱点，但在兄长的约束与栽培下，大体上仍沿着贤王的轨迹前行。
为了规范宗室婚姻，树立清流门风，孝文帝亲自为诸弟择选名门闺秀。元禧被指定迎娶已故颍川太守、陇西李氏之女，这桩婚姻不仅巩固了其与汉族高门的联系，也进一步抬升了他的政治地位。此后，他历任司州牧等封疆大吏，食邑丰厚，并积极参与朝政。在孝文帝推行汉化改革、强力推广“正音”（汉语）的关键时刻，元禧明确表示支持，展现出顺应时代潮流的姿态。孝文帝对兄弟情深义重，即便深知元禧有贪婪之性，时常加以训诫，但仍给予他极高的礼遇与信任，甚至在临终前，将辅佐幼主宣武帝元恪的重任托付于他，使其官拜太尉、录尚书事，位极人臣。
然而，身居辅政之首的元禧，在失去兄长的制约后，其本性彻底暴露。他生活极度骄奢，广纳姬妾仍不满足；利用职权大肆受贿，公然卖官鬻爵；更利用特权广占田产，甚至私自开采盐铁，与国家争利。这些行为严重败坏了朝纲，也引起了逐渐年长的宣武帝元恪的极大厌恶与警惕。君臣之间的关系日益紧张，元禧从权力顶峰感受到了前所未有的寒意与危机。
景明二年（501年），深感不安的元禧，错误地选择了最极端的方式来应对危机——与其妃兄李伯尚等人密谋造反，企图夺取皇位。然而，这场政变组织仓促，计划漏洞百出，从开始就注定了失败的命运。其部下临事犹豫，关键人物因迷信而退缩，导致计划泄露。宣武帝迅速采取行动，元禧仓皇出逃后不久便被擒获。最终，这位曾经权倾朝野的咸阳王，被赐死于私第，家产抄没，诸子被削除宗籍，其人生以一场身败名裂的悲剧告终。颇具讽刺意味的是，据载孝文帝生前观天象，曾预言元禧终将谋逆不成，反受其害，竟一语成谶。
元禧死后，其故事并未立刻湮灭。他的遭遇被编成宫人歌谣，哀叹“可怜咸阳王，奈何作事误”，甚至流传至江南，闻者无不唏嘘。直到正光四年（523年），北魏朝廷才追复其爵位（敷城王），以王礼改葬，这或许可视为对这位皇室成员最后一点形式上的安抚。纵观元禧的一生，他出身天潢贵胄，受兄皇厚恩，本可成为稳固江山的贤王，却因无法克制无尽的贪欲与权欲，最终走上叛乱之路，不仅自己身死族衰，也给北魏政局带来了动荡。他的故事，是权力腐蚀人性的典型，也是封建王朝宗室权力斗争的一个残酷缩影。
