作为满清入主中原后的第五位帝王，嘉庆帝在治国理政上展现出相当的智慧。作为乾隆这位清代最精明帝王所选定的继承人，他深刻理解自身肩负的历史使命。因此，当他从父亲手中接过大权的那一刻，处置和珅便成为刻不容缓的首要任务——越早出手，越显果断，对大清王朝的统治越有利。若不迅速行动，后续的混乱局面将令人措手不及。
公元1795年10月3日，嘉庆皇帝正式登基，成为大清王朝名义上的最高统治者。然而，乾隆作为太上皇仍在世，诸多朝政大事仍需请示定夺。此时，距离满清入主中原已过151年，表面上看大清国势鼎盛，实则暗藏危机，局势岌岌可危。
首先，清代官员的贪腐现象已达到触目惊心的程度。有句话说“三年清知府，十万雪花银”，做官就是为敛财，对百姓大肆掠夺。据相关史料记载，嘉庆年间朝廷每年拨付治理黄河水患的资金，超过90%被官员贪污中饱私囊，这些人挥霍着治河救命钱，无视百姓安危。这种腐败并非嘉庆朝独有，早在乾隆时期就已根深蒂固，当时权倾朝野的大贪官和珅正是乾隆的宠臣，贪官污吏的种种行径某种程度上得到了乾隆的默许。
其次，百姓陷入赤贫穷困，主要源于两大因素。一是人口急剧增长。清军入主中原时，全国人口约7000万，随着社会安定，人口高速增长，到乾隆五十五年已突破3亿。这导致人均土地保有量降至顺治年间的四分之一以下，关键是在这百余年里，农业没有迎来革命性变革，粮食单产未提升，人均粮食储备大幅下滑。二是土地兼并问题严重。像所有王朝一样，随着政权稳固，土地兼并日趋严重。乾隆后期，这种现象愈演愈烈，仅和珅一人就拥有土地8000公顷，广东巡抚百龄上任不到一年就霸占5000顷土地。据当时记载，百分之八九十的百姓沦为佃户或流民乞丐。百姓一旦陷入赤贫，为求生计往往会铤而走险，这直接影响社会稳定，威胁大清统治根基。
第三，各地反清势力持续存在，且有愈演愈烈之势。嘉庆年间虽无大规模对外战争，但内部爆发了声势浩大的白莲教起义。这次起义耗费2亿两白银，迫使清政府调动数十万兵力镇压，期间阵亡了400多名中级武官。随后，直隶、河南、山东等地又爆发天理教之乱。这些起义并非嘉庆个人所致，而是多年矛盾积累的总爆发。到乾隆末期，清政府对地方的控制已经非常薄弱，这才是起义能波及数省之多的根源。
以上三大问题相互交织，共同凸显了大清王朝统治力的严重下滑。嘉庆对此心知肚明，却找不到有效的应对手段。作为接受正统皇家教育的帝王，经史子集中不会告诉他，西方世界正经历拿破仑战争，英国处于工业革命前夜，而小小的英伦三岛以几百万人口，竟能筹集数十亿两白银对抗拿破仑。因此，除非大清学习英国进行一次工业革命，通过生产力提升化解王朝内部矛盾，否则一切都是空谈。然而，大清自闭关锁国以来，仅对西洋小玩意感兴趣，其他一概排斥。在整顿吏治上，嘉庆又缺乏他祖父康熙那样的杀伐决断，明知贪官污吏是蛀虫，却不得不用他们来维持统治。
在这种情况下，嘉庆若想让统治顺畅进行，只能选择当一个“裱糊匠”。而和珅作为乾隆时期最大的贪官，正是嘉庆这个裱糊匠最有效的工具之一。天下人都知道，和珅是乾隆的大红人，也是头号巨贪。如果嘉庆果断处置和珅，就会向世人传递一个信号：嘉庆帝是位英主，未来可期。和珅被处决后，民间拍手称快，对他的同党也产生了强大的震慑作用。同时，嘉庆点到为止，没有将其他贪官逼入绝境，让他们继续为自己效力。此外，和珅多年来贪污的银两、土地和商铺等被收归国库，这笔高达数亿两白银的巨款，正好用于镇压白莲教起义，无需动用国库储备就有充足军费。
因此，嘉庆必须杀掉和珅，而且越早越能发挥裱糊效果。但由于未能从根本上解决问题，大清王朝越往后越衰败。到了他儿子道光帝时，朝政已被欺上瞒下搞得乌烟瘴气。道光为了省钱穿衣打补丁，甚至舍不得吃鸡蛋。当时内务府给一个鸡蛋开价10两白银，道光竟毫无觉察。更有甚者，鸦片战争期间，各地官员欺上瞒下，有人凭空捏造出数万人的幽灵军团向道光索要军费，结果道光误以为自己百万大军打不过英国人，实则根本没人认真抵抗，所有人合谋糊弄他！所以说，若有人宣称清朝历代都是明君，道光恐怕第一个站出来反对。
