对于许多三国历史爱好者来说，袁术称帝的事件始终充满谜团。在东汉末年群雄割据的乱世中，曹丕拥有张辽、张郃等名将和荀攸、司马懿等谋士；刘备帐下卧龙凤雏齐聚，还有五虎上将辅佐；孙权则坐拥四大都督和十二虎臣。这些人马强盛、人才济济，才给予他们称帝的底气。然而，袁术麾下没有显赫的谋士名将，实力甚至不如其兄袁绍，他为何敢于冒天下之大不韪，率先称帝呢？
袁术和袁绍是同父异母的兄弟，二人皆出身于东汉末年的顶级世家——汝南袁氏。他们头顶“四世三公”的光环，这种显赫背景为他们赢得了大量世家大族的支持。在乱世初期，袁绍和袁术迅速壮大，成为东汉末年最有实力的两大诸侯。然而在人格魅力上，袁术略逊一筹，导致他帐下聚集的人才远不如袁绍。袁绍手下有田丰、许攸等谋士，以及颜良、文丑等名将，而袁术则显得有些人才匮乏。尽管如此，率先称帝的却是袁术。
董卓被灭后，汉室宗亲刘表、刘焉等人只满足于偏安一隅，缺乏兴复汉室的雄心；刘备仍在流离失所，一事无成；曹操则处于创业初期，实力有限。当时真正具备争霸资格的，正是袁氏兄弟。袁绍占据了冀州、并州、青州、幽州四个州，而袁术则控制了南阳、汝南以及江淮地区。为了夺权，西凉军内部曾爆发内斗，袁绍的谋士曾建议他迎奉天子，但袁绍目光短浅，担心汉献帝的到来会束缚自己的手脚，因此错失良机。相比之下，曹操听从荀彧的建议，果断迎接汉献帝，实现了“挟天子以令诸侯”。
袁术敢做出这个“出头鸟”的决定，并非一时冲动。他的实力在某种程度上支撑了这一冒险之举。虽然袁术的地盘不如袁绍广阔，但他所控制的南阳、汝南以及江淮地区，正是东汉时期人口最稠密、经济最繁荣的地带。这些区域提供了充沛的兵源和粮草供给，使袁术麾下拥有十多万兵马，且粮草充足。在战乱年代，粮草是至关重要的战略物资，粮草富足意味着能吸引更多百姓投奔，这使袁术在争霸中占据了主动。
除了地盘和资源，还有两个关键因素助推了袁术称帝。首先，一位河内人张鮍为袁术算命，声称他命中注定要成为皇帝。其次，袁术不久后获得了传国玉玺，这在古代被视为正统皇权的象征。当时天下大乱，汉室复兴已无希望，最终济世之力集中在袁氏兄弟身上。袁术与袁绍之间彼此不服，都不愿谦让，于是袁术在“天命所归”的暗示下，毅然率先称帝。
