西施的故事，要从浙江的一个小村落说起。她本名施夷光，因家住村西，人们便唤她西施。家中光景清贫，父亲以砍柴为生，母亲替人浣洗衣物。西施自幼便随母亲在溪边浣纱，因此后世常以“浣纱”代指这位绝代佳人。
她天生丽质，年岁渐长后更是容色倾城。不仅五官出众，连举手投足间都流露着别样的风韵。相传她因心口疼痛而蹙眉抚胸的模样，也被邻里女子争相效仿，这便是“东施效颦”典故的由来。虽然后人无缘得见其真容，但在古代四大美人中，西施位居之首，仅凭一己之力便令吴国走向衰亡，其美貌与影响力可见一斑。
世人常将亡国之责推于女子身上，妹喜、褒姒、妲己皆背负了千古骂名。然而西施同样以美色颠覆了吴国，后世却鲜有人将她与那三位并列。这究竟是西施的幸运，还是其他三人的不幸，实在耐人寻味。
当年吴国兴兵伐越，越军不敌，越王勾践被困。自知实力悬殊，勾践在谋臣范蠡的建议下选择求和。为保全性命，他携妻带子与谋臣一同前往吴宫，屈身为奴三年。三年后，吴王夫差或因自大，或被勾践与范蠡的君臣情谊所触动，最终放其归国。而勾践始终铭记为奴之辱，暗中筹谋复仇。
勾践深谙审时度势之道，一面韬光养晦、壮大实力，一面利用在吴宫三年所了解的夫差性格弱点——自大且贪恋美色——命范蠡在越国境内遍寻佳丽。
范蠡踏遍越国每一寸土地，寻访容貌出众的女子。西施的惊世之姿自然逃不过他的眼睛。他将这块璞玉带回宫中，悉心教授歌舞、体态、礼仪等取悦男子的技巧。过程虽艰辛，但西施终究坚持了下来，从一块原石蜕变为一件完美的作品。
越王对范蠡亲手雕琢的这件“作品”十分满意，遂将西施献于吴王面前。夫差对这位容貌绝美、体态婀娜、举止动人的女子一见倾心，从此不可自拔。为博美人欢心，他下令修葺宫殿，不等西施开口便将最好的一切奉上，活脱脱一副昏君模样。
渐渐地，夫差荒废朝政，沉溺于美色与情爱之中，成为一个被困于温柔乡的普通男人。而一直伺机而动的越国，终于等到了下手的机会。
后来的故事世人皆知：吴国覆灭，夫差身死，越王成为最终赢家。然而那位倾国倾城的女子究竟去向何方，却成了千古谜团。有人说范蠡带她远走高飞，但史书记载范蠡确有一位夫人，却并非西施。也有人说她在那场家国博弈中爱上了夫差，最终随他而去。
不仅她的结局扑朔迷离，就连她的故里也众说纷纭。多数人认为西施是诸暨人，但若细细考究，会发现她的真正家乡可能在今天的萧山。
后人感念西施的气节，在她的家乡修建了“西施殿”。众多文人墨客也在作品中反复赞叹她的无私与奉献。渐渐地，西施殿发展为越来越多的西子祠。历经荒废与修缮，西子祠最终成为一处著名景点。
景点附近有一条浣纱溪。据说西施被送往吴国途中路过家乡，经过这条陪伴她成长的溪流时，忍不住悲从中来。范蠡也明白她即将远离故土、孤身奔赴陌生国度的心情，便下令在此停留一晚。当时正值盛夏，南方湿热难耐，西施在溪水中沐浴净身，后人便将此处称为“浴美施”。
如今的西施故里依然风光旖旎，山峰叠翠，树木葱郁，溪水环绕，景致动人。山上还有一种特别的红粉石，用手轻触便会沾染一手红粉。佳人已逝，美景犹存，当年西施舍小我为家国的情怀也依旧在这片土地上流传。
许多人都希望西施当年是随范蠡一同离开的，因为这样美丽而高尚的女子理应拥有一个美好的结局。时代成就了西施的气节，却也给了她太多的无奈。美丽是一种天赋，有时却又像一场罪过。无论如何，唯愿来世的西施能够自由地追寻属于自己的人生。
