汉高祖刘邦的第七子淮南王刘长，因生于监狱而性格扭曲，成为历史上最令人匪夷所思的谋反者之一。在文帝六年，这位"脑残王爷"竟然只组织了七十人和四十辆车就敢起兵造反，这支队伍甚至比王府的丫鬟还少，堪称中国历史上最寒酸的谋反。叛乱平定后，刘长立即投降，其行为之荒唐令人啼笑皆非。
面对大臣们要求处死刘长的呼声，汉文帝展现出了非凡的宽容。他不仅没有处死刘长，反而仅仅剥夺其王位，流放蜀地，还特意命令沿途给予刘长每天五斤肉、二斗酒的优厚待遇。然而，刘长在囚车中突然悔悟，感叹自己因骄纵而不知过错，最终绝食而亡。汉文帝对此"哭甚悲"，以侯爵之礼安葬刘长，并册封其四个幼子为侯。
就在刘长死后六年，民间突然流传起一首意味深长的童谣："一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。"这首童谣巧妙地将矛头指向汉文帝，暗示他容不下亲兄弟。然而，这首童谣出现的时间点和措辞都极为可疑，显然不是普通百姓所能创作，而是有幕后黑手在操纵舆论。
面对这首别有用心的童谣，汉文帝展现出了高超的政治智慧。他先是引用尧舜放逐骨肉、周公杀管蔡的典故，表明自己不以私害公的立场。随后，他将城阳王改封为淮南王，四年后又将刘长的三个儿子分别封为淮南王、衡山王和庐江王，用实际行动戳破了童谣的谎言，证明自己对刘长的处置完全出于法度考量。
汉初诸侯王势力强大，对中央政权构成严重威胁。以贾谊为代表的温和派主张"众建诸侯王而少其力"，通过"割地定制"慢慢削弱诸侯实力；以晁错为代表的强硬派则主张直接削藩。汉文帝采纳了贾谊的建议，但将实施时间延后了整整十年，体现出他对待藩王问题的谨慎态度。这种稳健的做法为后来汉武帝时期的"推恩令"奠定了基础。
这首童谣很可能是谋位藩王的杰作，最大嫌疑人是齐王系或吴王刘濞。他们企图通过童谣释放政治信号，将削藩矛盾转化为汉文帝与藩王的个人恩怨，从而争取舆论同情，号召诸侯王团结对抗中央。这首小小的童谣确实达到了目的，让汉文帝背负了几千年的骂名，削藩政策在当时也被成功遏制。
虽然汉文帝用三招化解了童谣的毒害：对削藩论议而不决、优待刘长之子、适时启动"割地定制"，但刘长之死还是留下了后遗症。汉景帝时期淮南王刘安的未遂叛乱，以及汉武帝时期刘安和刘赐的谋反，都曾以刘长死得冤为由。这首童谣的影响之深远，超乎了所有人的想象。
