清朝时期，满族被视为尊贵之族，而汉人的社会地位则相对低下。在这样的大背景下，一位姓顾的汉族女子被选入皇宫，在雍正七年四月受封为常在。常在这个位份在当时的后宫等级中属于较低的一级，对于一个汉族出身的女子来说，能够进入皇宫已属不易。然而令人意外的是，这位顾常在入宫后竟得到了雍正帝的格外关注，日夜受到宠幸。以她卑微的出身能获得如此待遇，想必与她的容貌出众有着密切关系。
后宫之中，妃嫔们为了争夺皇帝的恩宠，彼此之间明争暗斗、勾心斗角。一旦有人受到皇帝的特别宠爱，便很容易成为众矢之的，遭到其他妃嫔的联合排挤和针对。在这样复杂纷乱的环境中，顾常在却表现得淡然处之，她不参与后宫的拉帮结派，也不刻意与其他妃嫔结交，只安分守己地过好自己的日子。然而命运弄人，就在她入宫不到半年的时间里，竟突然离世，史书上对她的死因没有任何记载，至今仍是一个谜。
顾常在去世之时，雍正的皇陵尚未修建完成，因此她的棺椁只能暂时安置在其他宫殿之中。同年冬季，雍正帝突发重病，病情久久不见好转。朝中上下都以为皇帝大限将至，便急忙着手加紧修建皇帝的陵寝。然而出乎所有人意料的是，陵寝还没修多久，雍正的病情竟然奇迹般地好转了。
众所周知，雍正是一位极其勤勉的皇帝，常常批阅奏折到深夜。在他即位之后，国家治理得繁荣昌盛，国库充盈。病愈之后，他又全身心投入到朝政事务中，很少给自己休息的时间。到了晚年，为了调养身体，他曾服用过不少所谓的仙丹。皇室中人多迷信丹药具有长生不老的功效，但凡是药物皆有毒性，长期服用反而使他的身体越发虚弱，最终在圆明园驾崩。
乾隆登基后，立即下令将皇帝与后妃的皇陵修建完善，以便让先父得以安息。就在皇陵竣工后，朝廷命人将此前去世的妃嫔安葬入陵时，这才发现有一位后妃的棺木一直被搁置在外，此人正是顾常在。此时距离她去世已经过去了整整八年。乾隆得知此事后勃然大怒，严厉惩处了相关负责人员，随后将顾常在妥善安葬。回顾顾常在的一生，入宫不足半年便猝然离世，死后棺椁又被冷落八年之久，其命运之凄凉令人唏嘘。
