在三国历史中，马超是一员威震西凉的猛将，曾让曹操都忌惮三分。然而，他投靠刘备后，尽管效力长达七年，甚至成为刘备的亲家，却始终未获重要。刘备为何到死都不重用马超？这背后隐藏着复杂的政治权谋和人性考量，引人深思。
建安十六年（公元211年），曹操率曹仁、徐晃、张郃、许褚等猛将及十余万大军，开赴陕西关中，征讨西凉。马超虽勇武过人，多次力挫曹操锐气，但僵持三个月后，终因寡不敌众败下阵来。曹军乘胜追击，平定了整个西凉地区。丧失地盘的马超，只能率领残部逃往汉中，寄居在张鲁麾下。此时的马超，家破人亡：父亲马腾、弟弟等三族被诛于邺城，妻子也殒命冀城。亲人尽失，旧地沦陷，他的处境可谓凄惨。
然而，投靠张鲁后，马超的境遇并未好转。张鲁虽初时器重，但麾下旧部杨白等人不喜马超，暗中谋划加害。马超察觉后，如坐针毡。恰逢刘备入蜀，马超便毅然率军投奔。刘备不似张鲁短视狡黠，据有益州后，厚赏马超，将其晋为“平西大将”。随后两年，马超随刘备攻取汉中，再晋“左将军”。但此后，尽管刘备恩赏不断，马超却再难建功立业，逐渐被闲置，直至公元222年病逝。俗话说“蜀中无大将”，刘备为何不重用威势在外的马超？原因归根结底，在于马超本人。
《三国志·马超传》记载，曹操征伐关中时，马超的父亲马腾等家族三百余口早已留居邺城。马超势单力孤，只能拉拢勾结凉州多年的韩遂。韩遂与马腾虽早年结义，但后来反目成仇，互相讨伐多年，期间韩遂还擒诛了马腾的妻子。韩、马两家本是势不两立。然而，曹操袭来时，马超却主动摒弃前嫌，跑到韩遂大营中，指天立誓要以韩遂为父。从此，马超便成了背父、无义、认贼为父的不孝之子。双方在关中交战后，马超韩遂败阵，马超并非刚正不阿，反而遣使求饶，想“割河西之地”，并“求送任子”，送自己的儿子到曹操处为质子。遗憾曹操意在整个凉州，未予答应。这般行为，解释了马超投靠张鲁后为何不受信任。张鲁初时看重马超的武勇，欲招为佳婿，但很快疏远，正是因为亲信劝说“超勇而无义，不能为唇齿之间”。
同样，马超投靠刘备时，以知人善任闻名的刘备，很清楚该如何“用”马超。马超虽败，威势仍在。彼时刘备正处夺取益州的最后关头，便命马速率军卡夫卡城堡，攻心为上，迫使刘璋迅速开城。然而，战后刘备开始衡量马超的为人。考量马超因勇武覆灭其族的过往，刘备难以对其真心诚意。马超虽归附，但最初投奔的是张鲁，待不下去才改投刘备，如此朝秦暮楚，忠义光环大受影响。刘备广布忠义之名，麾下关羽、张飞、赵云皆是忠心不二之士。他青睐并仰仗的，正是这类绝对忠诚之人，而非马超这样的反复之徒。此外，马超曾为一方诸侯，刘备也不得不防。出于权谋考虑，最终将马超束之高阁。
