明朝（1368年—1644年），这是一个由明太祖朱元璋建立，历经十六帝、共计276年的强大朝代。初期定都南京，明成祖时期迁都北京。明朝在中国历史上以君主专制空前强化、多民族国家进一步统一和巩固而著称。明初废除了丞相制度，设立厂卫特务机构，这虽然加强了中央集权，但同时也为后期宦官专权埋下了隐患。在此期间，许多人物走上历史舞台，或名垂青史，或遗臭万年。边将江彬就是一位极具争议的人物，他通过察言观色、投其所好，从一名普通边将一跃成为明武宗的义子，权倾朝野。
江彬（？—1521），一说名濒，北直隶宣府（今河北宣化）人。他原本是明朝的边将，曾跟随军队与鞑靼作战。江彬本人并非以卓越的军事才能闻名，而是以其狡诈机敏、善于察言观色的性格著称。他懂得如何把握机会，在面对明武宗朱厚照时，更是将这种能力发挥到极致。江彬凭借在皇帝面前的献媚表现，迅速获得武宗的赏识，被提升为左都督，并被赐予朱姓，成为明武宗的义子。同时，他被任命为宣府、大同、辽东、延绥四镇的统帅，掌握军权。
江彬的崛起并非一帆风顺。他最初是通过权臣钱宁的介绍才得以见到明武宗。然而，眼看江彬凭借自己的巧言令色日益得宠，钱宁内心充满了嫉妒。两人从最初的盟友变成了势不两立的对手，经常在武宗面前勾心斗角，争相表现自己。在这种宫廷斗争中，江彬凭借更高的迎合技巧，逐步压倒了钱宁，成为武宗身边最亲近的人之一。
江彬初为蔚州卫指挥佥事，并无特别的才能，只以倔强勇悍著称。他被召见入宫后，武宗因其矫健威武而将他留在身边，出入豹房，与武宗同起同卧，关系亲密。为了取悦武宗，江彬甚至进献了毡幄，引导皇帝四处巡幸游玩。正德十二年（1517年），江彬因功进封平虏伯。正德十四年，他更加受宠，提督东厂兼锦衣卫，权势达到顶峰。此时，江彬任情倾陷朝中大臣，大肆贪污受贿，培植私人党羽，并重用家族成员，导致朝政日益败坏。
明武宗修建豹房作为娱乐场所，江彬则承担了为皇帝物色民间美女的重任。他将大量女子充入豹房，供皇帝淫乐。此外，江彬还在武宗面前极力称赞马昂之妹，称其美若天仙、娴熟骑射、能歌善舞。武宗不顾马昂之妹已有身孕，仍将她纳入豹房。这些行为不仅助长了武宗的荒淫，也让江彬在朝野中的声名一落千丈。
正德十五年，武宗在江苏淮安取乐时不慎落水染病。正德十六年三月，武宗去世。皇太后立即降旨逮捕江彬。不久，江彬在逃亡途中被擒获，抄家时发现其家产惊人：黄金七十柜（每柜一千五百两）、白银二千二百柜，金银杂首饰一千五百箱，其他珍宝不可胜数。与江彬同时被捕的还有神周、李琮等人。同年六月初八，江彬及其四子和神、李二人，皆被斩首弃市。京城内外官民闻讯，无不拍手称快。据《明史》记载，江彬被列入佞幸传，成为历史上反面人物的典型。
