作为康熙的亲生父亲，顺治皇帝的最终命运一直是历史爱好者津津乐道的话题。在众多影视作品和民间传说中，顺治究竟选择出家，还是如正史所载因天花暴毙？这桩清代谜案至今仍引人探究。
顺治皇帝福临六岁便登上皇位，在母亲孝庄太后和叔父多尔衮的辅佐下坎坷成长。早年，多尔衮专权擅政，使得福临长期缺乏实际权力，直到多尔衮意外病逝，他才逐步亲政。这位年轻的帝王在位期间曾推行多项改革，包括废除圈地政策、整顿八旗势力、推崇汉文化，显示出锐意进取的一面。然而，因朝政根基不稳，他的诸多抱负均遭遇挫折，内心积郁难解。
在朝堂失意之际，顺治皇帝遇到了董鄂妃，两人情感深厚，帝王的柔情因而得以释放。然而，董鄂妃的早逝彻底击垮了顺治的精神支柱，使他陷入巨大的悲痛之中。正是在这种心理危机中，顺治对佛教产生了浓厚兴趣。他本就与佛教有缘，多次召见高僧入宫讲法，甚至亲手剃度，表达皈依佛门的强烈愿望。
根据官方史书记载，顺治皇帝在董鄂妃去世后半年左右，感染天花而病逝，享年仅二十四岁。这个说法成为清代正统历史的结论，也为少年康熙的登基提供了合法依据。然而，天花之说也引发无数怀疑：一位正值盛年的皇帝岂会因一场常见病就此离世？更何况，顺治死前已流露佛门之念，令后人猜测其所谓“暴毙”是否只是掩人耳目。
与正史相比，民间广泛流传的是顺治皇帝为情出家之说。在《康熙王朝》等影视作品中，顺治看透红尘，决定抛弃皇位，只为爱情“活一次”。故事中，他自行剃度，遁入空门，而为了维护皇家体面和政治稳定，孝庄太后只能向外宣布皇帝因病去世。这样，年仅八岁的玄烨（康熙）可以名正言顺继承大统，避免朝局动荡。这一版本极具戏剧张力，也迎合了大众对浪漫帝王的想象。
顺治临终前留下的遗诏却更显玄机。诏书中，他自责十四条罪状，包括重用满臣、怠慢汉官、亲近太监等，字里行间透出深深的忏悔之意。若真属自己手笔，未免过于苛责；若出自孝庄太后和辅政大臣之手，则更像是一场政治整肃。这份遗诏的真伪也成为判断顺治命运的重要疑点。同时，康熙在八岁就能顺利继位，与顺治的“死讯”及时公开密切相关。
