公元576年，北周武帝宇文邕经过周密部署，联合突厥，并趁南陈进攻北齐淮南之际，发动了旨在统一北方的灭齐战争。这场持续三年的战争，经历了河阴、平阳与邺城等关键战役，其中平阳之战尤为关键，它不仅是一场军事对决，更成为北齐王朝命运的转折点。
平阳之战结束后，时值严冬，北周武帝体恤士卒辛劳，一度考虑回师长安休整。然而，大将梁士彦力谏不可错失良机，主张乘胜追击，直取北齐军事重镇晋阳。宇文邕采纳了这一大胆建议，挥师北上，兵临晋阳城下。
晋阳城防坚固，粮草充足，本是易守难攻之地。北齐后主高纬若能坚守待援，战局或许尚有变数。但历史却在此刻展现了其戏剧性的一面。高纬在城中搭建高桥，携宠妃冯小怜登高观景，将严峻的军事对峙视同儿戏。甚至在木桥垮塌后，因冯小怜视之为不祥之兆，高纬竟轻易放弃晋阳，退回都城邺城，致使这座北方要塞轻易落入北周之手。
退守邺城的高纬，手中仍握有十万精兵，本可组织有效抵抗。但他却选择了传位太子，自己携冯小怜仓皇东逃青州。这一系列决策失误，使得北周军队几乎兵不血刃地进入邺城。随着高纬、高恒被俘，北齐宣告灭亡，黄河流域重归一统。
被俘后的高纬，竟向周武帝乞求归还冯小怜，其昏聩至此。冯小怜此后虽辗转于北周代王宇文达、隋臣李询之间，但最终在凌虐与屈辱中自尽身亡，其命运与北齐王朝的覆灭交织在一起，成为后世“红颜祸水”论调中的一个典型注脚。
回看平阳围城阶段，战局本对北齐极为有利。北齐军队为收复失地，士气高昂，攻势猛烈，北周守军一度岌岌可危。然而，冯小怜两度因观看体验不佳（先是要求天明观战，后又因风雪要求暂停攻城），致使高纬两次下令停止进攻，错失破城良机。待到北周援军赶至，战机已失，齐军最终溃败，退守晋阳，由此彻底陷入被动。
平阳之战的影响远超一场战役的胜负。它直接导致了北齐战略要地的丢失和军心士气的崩溃，为北周统一北方扫清了最大障碍。此战也常被后世引为君主昏聩、宠信干政导致国败身亡的历史教训。从更大视野看，北周灭齐，为后来隋文帝杨坚统一全国奠定了基础，对中国历史从分裂走向统一的进程产生了关键推动作用。
