唐太宗李世民有一幅传世画像，赭黄袍、皂靴、玉带，一派帝王风范，堪称唐朝皇帝的“标准工作照”。或许是基因遗传，唐朝历代皇帝都对玉带情有独钟，而唐德宗李适更是其中的“发烧友”。他不仅日日赭黄袍加身、皂靴蹬足、玉带系腰，还留着五绺长须迎风招展，活脱脱一副“低配版唐太宗”的模样。然而，德宗只学到了太宗的穿搭皮毛，却没学到太宗的治国精髓。他和父亲代宗、祖父肃宗一样，稀里糊涂地造成了百年藩镇割据的局面，遗祸直至五代。但糊涂归糊涂，德宗在追求玉带这件事上，却有着近乎偏执的执着。
一次，德宗得到一条鳄鱼皮制成的皮带，龙心大悦，立刻召来一位手艺超群的玉工，命其用这条皮带打造一条绝世玉带。他还当场拿出一盒荧光发亮的上乘和田玉片，叮嘱玉工镶嵌上去。德宗暗自得意：我治国比不上老祖宗，但这玉带的档次，一定要远超太宗！玉工领命后精雕细琢，将玉带做得精美绝伦。然而，就在镶嵌玉片的关键时刻，他一不小心弄坏了一块玉。玉工吓得瘫坐在地，冷汗直流。幸好他妻子聪明伶俐，建议用自家收藏的玉片替代。无奈之下，玉工只好拿了一块品相稍差的玉，雕刻后镶嵌上去，企图蒙混过关。
几天后，玉带呈上，德宗起初看得眉开眼笑。可他偏偏在这事上心细如发，把玩一番后，发现其中一块玉色泽黯淡，远不如他赐予的上品和田玉。德宗顿时拉下脸来：好大的胆子，竟敢偷换朕的玉！他桌子一拍，召来长安尹，怒斥道：“去，把那个玉工斩了！这家伙反了天了，竟敢贪污朕的玉！”长安尹觉得这分明是公报私仇，可又不敢抗命。德宗见他犹豫，恶狠狠地威胁：“你必须判他死罪，不然，由你抵罪！”长安尹无奈，只得吩咐卫士抓人。眼看玉工就要人头落地，宰相柳浑挺身而出，拦住卫士，对德宗说：“陛下，若您当时发现玉石被换，一怒之下当场杀了他，谁也拦不住；可如今您将此事交给主管部门处理，那就必须按刑律办事，不能随便乱来！”德宗张了张嘴，自知理亏，只好白白眼珠子，勉强同意了。
玉工被交给执法官员审问后，真相大白，只挨了一顿板子，一瘸一拐地回了家，敷上金疮药躺了几天便痊愈了，心里对柳宰相感激不尽。然而，这件事却让德宗“吸取”了一个可怕的教训：他牢记柳浑的忠告，以后遇到憎恶的人，不做解释，圣旨一下，快刀斩乱麻，直接杀掉，再也不交给司法部门处理了。柳浑当时为玉工说话，本是出于公心，却万万没想到，自己一句善良的劝谏，竟招致了德宗后来滥杀无辜的恶劣行径。一条玉带，不仅暴露了德宗的昏庸与暴戾，更成为他走向“杀人狂”的转折点。
