明代开国皇帝朱元璋的一生堪称传奇，民间流传着无数关于他的故事，其中许多都与他残暴的性格密切相关。清朝史学家赵翼曾评价朱元璋“残忍实千古所未有”。众所周知，朱元璋登基称帝后，大肆诛杀开国功臣，生性多疑的他开始怀疑那些曾跟随他南征北战的兄弟，就连明代开国第一功臣徐达也难逃猜忌。
徐达出身农家，元代末年加入朱元璋领导的起义军，成为淮西二十四将之一。朱元璋能建立大明王朝，离不开徐达和常遇春这两员猛将的辅佐。徐达持重有谋，军事才能无人能及。他统兵大败陈友谅、消灭张士诚、北伐元代，戎马一生，为明代立下不朽功勋，被朱元璋誉为“万里长城”，可见朱元璋曾对他何等厚爱。
明代建立不久后，朱元璋为加强中央集权，确保大明江山永远姓“朱”，于是推行分封制度，将自己的9个儿子和1个侄孙加封为藩王。这一做法让众多开国功臣深感寒心。但朱元璋为显示这是大家共同认同的制度，还装模作样地向文武大臣征求意见。然而，朱元璋心狠手辣早已众所周知，谁还敢提出不同意见？大臣们纷纷称赞朱元璋英明神武，唯独一个人缄口不言——这人就是徐达。
徐达深知朱元璋反复无常、残暴多疑。当朱元璋询问众人对分封制度的看法时，谨慎的徐达选择沉默不语，既不赞同也不反对。因为他明白，若公开反对，朱元璋会怀疑他有二心；若公开赞同，万一日后有藩王作乱，朱元璋必会清算他。因此，他只能以沉默应对，以求自保。
然而，即便徐达如此谨慎，仍无法阻止朱元璋对他的猜忌。据历史记载，洪武十七年（1384年），徐达在北平留守时患上背疽，即背上长出大毒疮，病情稍有好转。但次年二月（1385年），病情加重，随后去世。不过，据野史徐祯卿《剪胜野闻》记载，徐达其实是被朱元璋毒死的。传说朱元璋得知徐达患背疽后，赐他一只蒸鹅。民间相传“疽最忌鹅”，患背疽再吃蒸鹅必然致命。朱元璋赐徐达蒸鹅，要他死的意思已不言而喻。
聪慧如徐达，怎会不明白朱元璋的用意？看着眼前的蒸鹅，他明白朱元璋已决心除掉自己。徐达想到自己从无二心，为朱元璋出生入死、立下无数汗马功劳，却仍得不到信任，这个铁打的汉子忍不住泪流满面。他含泪吃下蒸鹅，以表自己的赤胆忠心，正所谓“君要臣死臣不得不死”。当天晚上，徐达便毒发身亡。
当然，上述推论主要出自徐祯卿《剪胜野闻》等野史资料，属于野史传闻，真实性有待考证，杜撰成分颇高。但这个故事之所以流传至今，也再次印证了人们对朱元璋的形象认知——猜忌多疑、嗜杀残暴。朱元璋心狠手辣、杀伐果断的性格已深入人心，成为历史长河中难以磨灭的印记。
