都说英雄生于乱世，乱世造就英雄。回顾中国古代历史，每当天下大乱之时，往往是英雄辈出的时代。隋唐之交正是一个风云激荡的混乱时期。隋炀帝在位时，急于开凿大运河，又志在开疆辟土、经营西域，因此大肆挥霍，耗费了难以计数的人力和财力。他多次发动战争，劳民伤财，最终引发隋末危机，多地兵变四起。河南李密领导的瓦岗起义军，便是其中一支重要力量。
历史上著名的秦叔宝、程咬金都曾是瓦岗军中的大将，单雄信、徐世勣、魏征等杰出人物也位列其中。瓦岗军势如破竹，短短三年内便威震四方。曾有诗句形容瓦岗军的声势：“胡骑千群，长戟百万。饮马则河洛可竭，作气则嵩华自飞”。然而，这支风光无限的起义军，却在不久后突然溃败，甚至风流云散、无迹可寻。这究竟是为何？
这一切要从李密的生平说起。李密出身世家，背景显赫。他的曾祖父李弼，是西魏八柱国之一；祖父李耀，在北周时被封为邢国公；父亲李宽，是隋朝的上柱国。如此家世，在当时名重一时。然而，李密并非传统意义上的纨绔子弟。他胸怀远大抱负，常以救世济民为己任。后来参军时，隋炀帝在值班时见到他，评价道：“这个小孩顾盼的神态很不寻常，别让他在宫里担任宿卫。”于是李密离开军队，专心致志读书。他将《汉书》挂在牛角上，一手牵绳，一手翻书阅读。越国公杨素途经李密隐居之地，看到他勤奋读书的样子，便前去结交。杨素告诉儿子杨玄感，李密学识气度不凡，杨玄感于是与李密倾心相交。
大业九年（613年），隋炀帝征讨高句丽，命杨玄感在黎阳督运粮草。此时天下已乱，杨玄感密谋起兵。李密胸怀大志，又与杨玄感情义深重，便追随他筹划起兵事宜。杨玄感起义之初，李密曾献上中下三策：上策长驱直入蓟城，中策西行攻入关中，下策直取洛阳。无奈杨玄感说：“君之所谓下策，实乃上策也。”他最终选择了下策，导致消息走漏，起义失败。李密被捕，却奇迹般逃出生天。他早已抱定必死之心：“吾等之命，同于朝露，若至高阳，必为鉏醢。”即便失败，他也没有放弃逃亡，孤身一人颠簸流亡，风声鹤唳。
真正的战士从不会向命运低头。李密投奔瓦岗寨首领翟让，担任军师。在他的筹谋下，瓦岗军势力不断壮大。李密治军严明，深得人心；同时他好施恩惠，赢得了广泛拥护。于是王伯当、徐茂公等人说服翟让，推举李密为瓦岗寨首领。从此李密建立政权，自立为魏公。
李密掌权后，隋军反攻接踵而至。他与王世充激战正酣时，后院却起火。翟让的两个弟弟借机煽动翟让，想让他设计夺回大权。李密得知后先发制人，处决了翟让及其两个弟弟，从此独揽大权。但与此同时，瓦岗军内部开始分崩离析，李密的统治根基动摇。翟让死后，瓦岗军士气低落，派系之争达到顶峰，许多翟让的旧部对李密失去信任与忠心。这为后来的兵败埋下了伏笔。
李密失败的最主要原因在于他的军事失误。翟让死后，李密领导的瓦岗军未能采取具有战略意义的策略，反而在不断消耗实力。最终，他被王世充一举击败。败北之后，李密因害怕派系之争报复，不敢回营，只能带着残兵败将投降李渊，这导致了他最终的败北。
纵观李密短暂的一生，从世家子弟的荣光，到流亡的落魄，再到天下最大起义军领袖的辉煌，振臂一呼、应者云集，最后竟以败北告终。他的人生大起大落，令人感慨万千。作为隋朝的掘墓人，他消灭了几十万隋军主力，开仓散粮拯救了几百万人的性命，战场上立下赫赫战功，甚至可以说为李唐打下了半壁江山。他是一位历史上赫赫有名的枭雄，人生如此，也算实现了儿时抱负。《旧唐书》最终点评李密：“乌阳既升，爝火不息。狂哉李密，始乱终逆。”这是他一生最好的注解。李密的陨落提醒我们，智谋虽能成就霸业，但内部分裂和战略失误却能葬送一切。
