楚文王，芈姓，熊氏，名赀，是楚武王之子，母亲为邓曼。作为春秋时期楚国国君，他在位共计13年。下面与大家一同回顾这位君主的传奇人生。
公元前690年，楚武王在征讨随国的路上去世。次年，熊赀继承王位，即为楚文王。楚文王早年接受了严格的教育，他的老师是从申国请来的，史称“保申”。由于楚武王在位长达51年，楚文王继位时已步入中年，性格锋芒毕露。《楚史》记载：“楚文王所做的第一件大事就是迁都于郢（今宜城楚皇城），这可能是楚武王的遗命由楚文王付诸实施。”《古代荆楚地理新探》则指出：“可能正式都郢是在此时（楚文王元年），但实际的迁郢过程则在十年前（武王晚期，公元前703至前699年）开始。”
楚武王五十一年（鲁庄公四年，公元前690年），熊赀的父亲楚武王去世，熊赀继位，称为楚文王。即位后，他开始从丹阳迁都至郢都。
楚文王二年（鲁庄公六年，公元前688年）冬季，楚文王率兵北上征讨申国（今河南南阳一带）。楚国与申国之间隔着邓国（今湖北襄樊附近），楚国伐申必须借道邓国。邓国与楚国联姻，当时的邓国国君邓祁侯是楚文王的舅舅。楚文王虽有意伐邓，但一时没有借口。当楚文王率军经过邓国时，邓祁侯说：“楚文王是我的外甥。”于是留他停驻邓国，设宴款待。骓甥、聃甥和养甥请求邓祁侯杀掉楚文王，邓祁侯不同意。三人说：“灭亡邓国的，必是此人。等他灭了申国，再来灭邓国，就像咬噬您的肚脐一样，来不及图谋应对。要杀他，只能趁现在。”邓祁侯不听，按正规礼节接待了楚文王后，楚文王继续北上，攻灭申国，除掉了周朝南土最大的一个异姓国，将申地变为楚国的一个大县。此时，邓国虽幸存，但已危如累卵。次年春天，楚军在返回途中伐邓。
楚文王六年（公元前684年），楚文王派兵攻打蔡国（今河南上蔡县）。从郢都到蔡国，全程约400公里，楚国伐蔡必须向一些小国借道，不像在江汉平原上那样自由。在战略上，楚武王用兵如波浪式推进，而楚文王则采用跳跃式突进。自从楚武王扬言：“我有敝甲，欲以观中国之政”，仅过22年，其子楚文王就开始逐鹿中原。
楚文王此次伐蔡，意在拔除中原南部最大的一个姬姓封国。伐蔡的缘由，表面上是为了应息侯之请，去惩罚无礼的蔡侯。息国是蔡国的南邻，故址在今河南息县。蔡夫人和息夫人是姐妹，都出身于陈国公室。蔡侯先娶，息侯后娶。息夫人美貌，自陈国经过蔡国，准备前往息国，蔡侯以姐夫名义阻留求见，有轻浮言语。
息侯得知后非常生气，于是派人对楚文王说：“请您假装进攻我国，我向蔡国求援，蔡哀侯一定会派军队来，楚国再乘机攻击蔡国，可以建立战功。”楚文王听从计策，立即整军出征。九月，楚师与蔡师在莘地（今河南汝南境内）相遇，楚师勇猛锐利，蔡师一触即溃，蔡哀侯被俘并带回郢都。
蔡哀侯因在莘地战役被俘，怨恨息侯。为了报复，他故意向楚文王渲染息夫人的美貌。楚文王听后，贪恋息夫人的容貌，以巡游为名来到息国。息侯款待楚文王，楚文王见息夫人果然容貌极美。次日，楚文王设宴招待息侯，乘机武力俘虏息侯，灭亡息国。楚文王将息夫人带回楚国纳为妃，并让息侯担任守卫城门的士兵。息夫人闻讯后想投井自杀，但被斗丹劝阻。息夫人为保全息侯性命，无奈嫁给楚文王，史称文夫人。文夫人入楚宫三年，为楚文王生下两个儿子：楚堵敖和楚成王。她在楚文王面前少言寡语。一次，楚文王询问她何以不欢，文夫人回答：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死，又能说什么？”楚文王认为是蔡哀侯的缘故灭亡息国，于是再度派兵攻打蔡国。同年七月，楚军进入蔡国，继续扣留蔡哀侯，蔡哀侯在楚国被软禁9年后去世。
楚文王十一年（公元前679年），齐、宋、陈、卫、郑五国国君会盟于鄄邑，齐国成为五国中的霸主。楚文王为逐鹿中原，向正在成为霸主的齐国示威，于五国会盟的次年举兵伐郑。史称“郑居天下之中”，郑都故址在今河南新郑。
从文王即位到灭邓、伐郑为止，他在国人心目中是一位合格的君主。但他的性格也充满矛盾。《楚史》称他“强硬如挟雷带电，诡谲如翻云覆雨”，除了七分雄鸷，还有三分昏庸。但若顺其天性，他又可能是三分雄鸷、七分昏庸。由于受楚国政治体制约束，才使他不至于沦为昏君庸王。先王的训诫、师傅的教育，加上自身阅历，使楚文王渐渐学会分辨直臣和佞臣，同时注意选贤举能，甚至可以不分民族、等级，破格提拔并充分信任。《左传·哀公十七年》记载，楚文王以俘获的申人彭仲爽为令尹，彭仲爽不负期望，战胜攻取，使楚国边界扩展到中原的汝水流域。
此外，楚文王还注意整顿内政，加强中央集权，为楚国后续的强盛奠定基础。他的迁都之举不仅稳固了统治中心，也提升了楚国的战略地位。
鲁庄公十九年（公元前675年）秋，巴师袭击楚国权县的那处。楚国君臣轻视巴人，疏于防范，导致大祸。事出突然，权尹阎敖因无备而弃守，只身泅水逃生，巴师长驱北上，一度进逼郢都南门。楚文王怒杀阎敖，他的族人作乱并与巴国同谋反叛。次年春，楚文王在津地（今湖北江陵县或枝江县）被巴军打得大败。他率师回到郢都，司官门守卫之责的大臣鬻拳拒不接纳。楚文王无奈，为以功补过，转而进攻黄国（今河南潢川县）。黄国是淮河上游的一个小国，公族为嬴姓，西北与息县相邻。楚文王接受轻敌教训，调将用兵得心应手，在踖陵击败黄国军队。随后他迅即撤兵，到达湫地时患病。夏季六月十五日，在一个名为渊的地方，楚文王暴病而死。鬻拳将他安葬在绖地，然后自杀身亡，葬在地宫的宫门内。
