北宋（960年—1127年），是中国历史上继五代十国之后的辉煌朝代，历经九位皇帝，延绵167年。与南宋合称两宋，因皇室姓赵，也称赵宋。今天，让我们深入探究一位杰出的历史人物——夏竦的传奇人生。
夏竦（985年—1051年），字子乔，别称夏文庄、夏英公、夏郑公，出生于德安县（今属江西省九江市德安县）车桥镇（原白水街乡）。他是北宋时期的一位重要官员，曾担任副宰相。景德元年（1004年），因其父夏承皓在抵抗契丹入侵时英勇牺牲，夏竦得以录用为润州（今江苏省镇江市）丹阳县主簿。真宗大中祥符三年（1010年），他受命为国史编修官，随后与王旦等人共同修撰《起居注》，并参与编纂王钦若的千卷巨著《册府神龟》。天禧年间，他先后出知黄州、邓州，后徙襄州，面对严重饥荒，他鼓励大户人家捐粮，筹集到两万斛粮食，拯救了四十五万贫民。仁宗天圣年间，夏竦历任寿州、安州，后知江西洪州（今南昌），强制一千九百余名巫师还农，并摧毁了他们的祠庙。天圣五年，他被任命为枢密副使；天圣七年（1029年）升任参知政事；天圣九年（1031年）晋升兵部侍郎、兵部尚书左丞。仁宗景祐年间，他知青州，支持守城士兵修建了青州南阳桥，这座桥被大多数科学家认定为中国最早的虹桥。此后，他迁任刑部尚书；仁宗宝元年间任户部尚书；康定年间兼任陕西四路经略、安抚、招讨使，知永兴军（今陕西省西安一带）。后改判河中府，拜同中书门下平章事，判大名府。仁宗庆历七年（1047年）被召为宰相，但因谏官和御史认为他与陈执中意见不合，不适合共事，遂改任枢密使，封英国公；次年再次拜为同中书门下平章事。
仁宗皇祐元年（1049年），夏竦进封郑国公；皇祐三年（1051年），他奉诏监修黄河堤防，亲身冒雨工作，因劳累过度返回京城，不久去世，享年67岁。死后被赠予太师中书令兼尚书令，谥号“文庄”。
夏竦从四岁开始读书，年少时就展现出非凡的才华，超群出众，写诗作赋速度极快。12岁时，他创作《放宫人赋》，提笔即成，赋文精妙。17岁时，随父在通州狼山，作《渡口》诗：“渡口人稀黯翠烟，登临犹喜夕阳天。残云右倚维扬（今江苏扬州）树，远水南回建邺（今江苏南京）船。山引乱猿啼古寺，电驱甘雨过闲田。季鹰死后无归客，江上鲈鱼不值钱。”北宋名人王辟之评价道，此后的题诗无人能及。
宋真宗景德元年（公元1004年），契丹入侵中原，夏竦的父亲夏承皓率宋军抄近路抗击契丹，夜间与敌军遭遇，战斗中不幸被流箭射中，壮烈牺牲。朝廷抚恤家属，赏夏竦一个小武官“三班差使”。一天，夏竦拿着诗集，在宰相李沆退朝回家的路上等候，见到李沆后，恭敬地献上诗集。李沆读到“山势蜂腰断，溪流燕尾分”等佳句，大为赞赏。次日上朝，李沆将诗集呈给宋真宗，并陈述夏竦父死家贫，请求改任文职。真宗遂任命夏竦为润州丹阳县主簿。
宋真宗景德年间，夏竦年仅20余岁，参加贤良方正科考试，在廷下对策后出来，翰林待读学士杨徽之看他年轻且有诗名，上前邀他：“老夫只爱吟咏，愿求贤良一篇，以观志向。”并拿出吴绫手巾摊开，夏竦乘兴题诗：“帘内衮衣明日月，殿前旌旆动龙蛇。纵横落笔三千字，独对丹墀日未斜。”杨徽之赞叹道：“真是宰相之才！”夏竦的诗在当时广为人知，江休复称：“夏英公少年作诗，语意惊人，有‘野花无主傍人行’之句。”又说：“江州琵琶亭诗板众多，李卿孙只留夏英公诗：‘年光过眼如车毂，职事羁人似马衔。若遇琵琶应大笑，何须涕泪满青衫。’”
大中祥符年间，夏竦任玉清昭应宫判官，丁谓为上司。一日，丁谓设宴款待官僚，有杂技助兴，丁谓说：“以前无咏杂技诗，你可作一篇。”夏竦即席吟道：“舞拂挑珠复吐丸，遮藏巧使百千般。主公端坐无由见，却被旁人冷眼看。”丁谓听后，知是讽刺，脸色发白。
宋真宗天禧元年（1017年）十二月，夏竦调任知黄州，庞籍为下属司理参军，夏竦待他优厚。庞籍病重时，自觉难愈，请夏竦料理后事。夏竦亲自探视，说：“你不会死，以后会做穷宰相，且长寿，病会好的。”庞籍问：“我做宰相，怎会穷？”夏竦答：“在宰相中你是最穷的。”庞籍后来果然成为宰相，晚年写诗记其事：“田园贫宰相，图史富书生。”
天禧三年，夏竦调知襄州（今湖北襄樊）。这年大饥荒，百姓流亡，盗贼横行。夏竦开仓放粮，又劝富人捐粟，共得十余万斛，赈济灾民四十六万余人。巡按使姜遵上报皇帝，获赐书褒奖。民众感念其恩，将诏书刻碑永记。
天圣元年，宋仁宗即位，升夏竦为户部郎中，历任寿州、安州、洪州三州知州。在洪州时，当地迷信盛行，巫师惑众。夏竦下令将1900余户巫师改为农民或学医，收缴神像、符箓等一万余件尽数焚毁，并上疏请求严禁。仁宗下诏“更立重法，自江浙以南悉禁绝之”。据《独醒杂志》记载，夏英公在江西时，豫章大疫，他命医制药分发，医者说：“药虽给，恐无用。”公问何故，答：“江西风俗尚鬼信巫，病不药。”公叹：“如此多死于非命，不可不禁！”遂捕巫杖罚，流放首恶，一年内治1900余家，淫巫从此绝迹。
天圣三年（1025年），夏竦起复知制诰，被派往契丹。他以父死于契丹入侵为由，上表推辞：“父殁王事，身丁母忧。义不戴天，难下穹庐之拜；礼当枕块，忍闻夷乐之声。”这份表章被当时誉为“四六对偶精绝”。
在山东省青州有座万年桥，原称南阳桥，横跨南阳河，是连接青州南北城的古桥。景祐元年（1034年），夏竦知青州兼安抚使时，支持守城士兵修建了这座桥，造就了中国第一座木结构虹桥。为防水患，他垒巨石固河岸，用数十根大木相贯，无柱架为飞桥，状如彩虹，故称“虹桥”。这一技术很快推广到汾、汴等地，轰动一时。
宋庆历元年（1041年），西夏国主元昊进攻渭州（今甘肃平凉），夏竦被任命为宣徽南院使兼陕西四路经略安抚招讨使，判永兴军，韩琦、范仲淹为副使。韩琦命任福统军迎击，交代了详细战术，但任福不听指令，在好水川（今宁夏隆德西北）冒进，被元昊诱入包围圈，全军覆没。好水川之战失利后，韩琦上表自劾。夏竦派人收拾宋军尸体，从任福衣装中发现韩琦的告诫公文，上表称失败责任不在韩琦。南宋洪迈在《容斋随笔》中称赞：“英公此事贤矣，而后来士大夫未必知也，予是以表出之。”
