公元1127年初，金军攻破北宋都城汴京，俘虏徽、钦二帝，北宋宣告灭亡，史称“靖康之变”。金军在汴京大肆劫掠后，因统治力量有限，决定扶持一个傀儡政权来管理中原地区，以继续获取财富。原北宋太宰张邦昌被金国选中，被迫成为“大楚”皇帝。这一事件将他推入了历史的漩涡中心。
面对金国的册封，张邦昌表现出强烈的抗拒。他先是装病绝食，甚至以死相胁，但最终未能逃脱金军的胁迫，于1127年3月登基为帝。然而，他的“皇帝”生涯仅持续了三十三天。金军北撤时，张邦昌率百官以臣子之礼遥拜被俘的徽、钦二帝；随后，他立即请出被废的元祐皇后孟氏垂帘听政，并主动退位，前往南京向康王赵构请罪。尽管赵构初期予以安抚，但半年后仍以“僭逆”之罪将其处死。
张邦昌不愿称帝，并非缺乏野心，而是源于现实的困境。首先，他缺乏民心基础。汴京作为北宋国都，百姓对赵宋皇室怀有深厚感情，突然出现的异姓政权难以获得认同。其次，他得不到士大夫集团的支持。宋朝的统治根基在于士大夫，而张邦昌在仓促间被推上皇位，没有时间构建自己的政治联盟。最后，也是最重要的是，他没有掌握任何军事力量。金军撤退时未留下一兵一卒，张邦昌手中无军队镇压可能出现的反抗，也无法保障自身安全。
与后来主动投靠金国、建立伪齐政权的刘豫相比，张邦昌的处境截然不同。刘豫在称帝前已有两年多的经营，逐步积累了地方势力和武装支持。而张邦昌是在毫无准备的情况下被强行推上皇位，缺乏统治所需的一切资源——从财政到军队，从官僚支持到社会认同。这种“空中楼阁”式的政权，注定难以维持。
张邦昌在北宋为官期间，史书仅记载其“训导失职”，堪称庸碌而非大奸大恶。然而，短短三十三天的皇帝经历，却让他被列入《宋史·叛臣传》，连“奸臣”之名都未获得。后世对此评价不一：有人认为他贪生怕死，未能以死明志；也有人认为他身处乱世，选择有限，退位还政的行为体现了一定的政治良知。从深层看，张邦昌的悲剧是特定历史条件下个人命运被时代洪流裹挟的缩影——在金国的武力胁迫与宋朝的忠君观念之间，他试图寻找一条生存之路，却最终两头落空。
张邦昌的故事反映了傀儡政权的普遍困境：缺乏自主性、民意基础薄弱、依赖外部力量生存。从五代时期的儿皇帝石敬瑭，到近代的伪满政权，类似的历史剧情不断重演。这些政权往往因外部力量介入而建立，又因内部合法性不足而迅速崩溃。张邦昌的案例尤其特殊之处在于，他本人对皇位的抗拒与迅速退位，凸显了在强权压迫下个人选择的局限性，以及传统忠君思想在易代之际的道德张力。
