我国古代王位继承主要有两种模式：一种是同姓家族内的传承，另一种是异姓之间的改朝换代。今天，我们来深入探讨一个罕见的历史事件——燕王哙主动让位的故事。
燕王哙，姬姓，名哙，是燕易王的儿子。他在燕易王十二年（公元前321年）继承王位。这位君主颇具雄心，曾在公元前318年联合楚国、韩国、魏国和赵国一同攻打秦国，但未能取得胜利，最终各自退兵回国。他的统治时期，为燕国带来了一段波折的历史。
燕国除了君主外，最有权势的人物是国相子之。一次，燕王哙询问出使燕国的齐国使者苏代：“齐王是一个怎样的君主？”苏代巧妙回答：“他必定不能称霸天下。”燕王哙追问原因，苏代解释说：“因为他不够信任自己的大臣。”这番话意在激发燕王哙对子之的信任。果然，燕王哙此后对子之极为倚重。子之感激苏代的帮助，赠送了百金，并表示愿意听从苏代的建议。
随后，一个名叫鹿毛寿的人对燕王哙进言：“大王不如将君位禅让给子之。人们称颂唐尧贤明，是因为他曾打算将天下让给许由，许由推辞不受，尧既得到了谦让的美名，又未失去天下。如今大王将国家让给子之，子之必定不敢接受，这样大王就能与唐尧比肩了。”燕王哙听后深以为然，他认为子之能力出众，且对权力并无觊觎之心，自己又能博得如尧一样的圣名，于是决定将权力托付给子之。他甚至剥夺了太子的用人权，并交给子之，希望借此推动燕国的改革。
子之的地位迅速攀升，燕王哙甚至收回所有俸禄三百石以上官员的印信，悉数交给子之。这意味著子之从此可以行使君主权力，管理国家事务。然而，这一举动激怒了太子姬平。他联合将军市发起兵反叛，但很快被子之镇压。内乱持续数月，死者数万人，燕国陷入一片混乱。《资治通鉴》对此评论道：“天下人称禹名义上传位给益，实际上却让儿子启自行夺取。如今大王宣称将国家交给子之，但官吏中全是太子的人，这名义上属于子之，实际却是太子掌权。”作者司马光借此指出，燕王哙在禅让前根本没有考虑国内形势，整个国家到处是太子势力，他将王位让给子之，怎能不引发动乱？
趁着燕国内乱，野心勃勃的齐宣王发兵攻燕，最终将燕王哙杀害。国相子之逃亡，被齐国人捕获后处以醢刑（剁成肉酱）。燕王哙怀着尊重贤才的愿望（当然也掺杂个人野心）选择了禅让，却为自己和国家带来了灭顶之灾。此后，赵武灵王趁燕国内乱，将燕王哙的庶子公子职从韩国送回燕国，拥立为王，即为燕昭王。燕昭王励精图治，最终复兴了燕国。
燕王哙的禅让，堪称一场政治闹剧。他没有意识到，禅让制度在封建社会中往往只是理想化的蓝图，真正的权力斗争从来不会因个人意愿而停歇。从现代视角看，这件事也警示我们：任何重大决策，都要立足实际、审时度势，而非被虚名所迷惑。
