李敬玄，作为唐代宰相和将领，是谷州长史李孝卿之子，家族联宗于赵郡李氏南祖。他因中书令马周的推荐，成为唐高宗李治的侍读，开启仕途生涯。历任中书舍人、弘文馆学士、尚书右丞、太子右庶子等职，后迁中书侍郎、吏部侍郎，晋升为吏部尚书、同平章事，掌管铨选大权，最终官至中书令，封赵国公。仪凤三年（678年），李敬玄被任命为洮河道大总管，率军征讨吐蕃，但因不谙军事，遭受惨败，被贬为衡州刺史，后改任扬州长史。唐永淳元年（682年）病逝，享年六十八岁，追赠兖州大都督，谥号“文宪”。
在唐代永徽年间，随着候补官员数量的激增，选官工作变得异常复杂，多数主事者难以胜任。然而，李敬玄主持铨选后，凭借其卓越的记忆力和公正态度，赢得了广泛赞誉。他每年处理超过一万名参选官员的档案，即使在街头偶遇，也能准确叫出每个人的姓名。对于那些未被录用前来申诉的官员，李敬玄能当场复述他们试卷中的错误，精确无误，令众人叹服。
另一则典故涉及杭州参军徐太玄。因同僚张惠的母亲年迈多病，徐太玄毅然到府衙自首，声称自己和张惠共同贪污，从而帮助张惠免于死刑。尽管徐太玄因此被免职，十几年未能升迁，但李敬玄听闻此事后，深感其品德高尚，破格提拔他为郑州司功参军。后来，徐太玄官至秘书少监、申王师，以德行高尚受到时人推崇，成为一段佳话。
后晋史学家刘昫在《旧唐书》中对李敬玄的评价颇为正面。他指出，崔、卢等数位公卿，均以忠贞、清廉、文才和品行，位居朝廷要职。他们勤勉不懈，维护名位，堪称持盈守成、太平盛世下的君子。刘昫特别称赞李敬玄，称其提拔徐太玄的举动，展现了赏识贤才、举荐善行的能力，是“能举善者”的典范。
除了政治与军事生涯，李敬玄在文学和学术上也有所建树。他著有文集三十卷、《礼论》六十卷、《正论》三卷，这些作品不仅反映了他的学识渊博，也展现了唐代士大夫在礼制与政治理论上的探索。尽管文集多已散佚，但《礼论》和《正论》在唐代学术界曾产生一定影响，为后世研究唐代典章制度与政治思想提供了宝贵参考。
