燕昭王，姬姓燕氏，名职（一说名平，误），是战国时期燕国第39任君主，在位长达33年，为燕王哙的庶子。本篇文章将带您深入了解燕昭王的主要成就。他早年流亡韩国，后因燕王哙禅让相国子之，引发燕国内乱，齐国趁虚而入，燕王哙与子之在公元前314年惨遭杀害。幸运的是，燕昭王在赵武灵王的护送下归国即位。他胸怀大志，谦卑地招贤纳士，拜郭隗为师，吸引天下英才蜂拥而至。在外交上重用苏秦，军事上倚仗乐毅，经过长期休养生息，燕国日渐富足，士卒效命。在燕昭王二十八年（公元前284年），他派遣乐毅率领燕军，联合三晋及秦楚之师攻打齐国，大获全胜，攻占齐城七十余座，齐湣王战败身亡。燕国由此进入鼎盛时期，称雄战国。
燕昭王立志复兴燕国，决心寻找治国能才，却苦于没有合适人选。有人提醒他，老臣郭隗见识广博，不妨向其请教。于是，燕昭王亲自登门拜访郭隗，感慨道：“齐国趁我国内乱入侵，此仇刻骨铭心。但燕国目前弱小，难以报仇。若得贤才相助，我愿亲自侍奉。您能否推荐这样的人才？”郭隗沉思片刻，说：“要推荐现成人才，我力有所不及，请允许我讲个故事吧。”
他接着讲述了一个典故：古时，一位国君痴迷于千里马，派人寻访三年未果。一名侍臣打听到远方有匹名马，国君便派他带千两黄金去买。不料侍臣到达时，马已病逝。侍臣灵机一动，用一半黄金买下马骨，献给国君。国君大怒，斥责他浪费钱财。侍臣不慌不忙地说：“若天下人知您连死马都愿重金购买，何愁活马不送上门？”消息传开后，果然，一年内就有人送来数匹千里马。
郭隗总结道：“大王若真心求贤，不妨先把我当作‘马骨’试试。”燕昭王深受启发，立刻为郭隗建造了精致的宅邸，并拜他为师。这一举动震动各国，有才之士纷纷投奔燕国，其中最著名的是魏国人乐毅。燕昭王拜乐毅为亚卿，整顿国政、训练兵马，燕国迅速强盛起来。
燕昭王见齐愍王骄横无道、民心尽失，便问乐毅：“如今齐王无道，正是雪耻良机，我打算举国伐齐，你意下如何？”乐毅分析道：“齐国地广人多，燕国独力难支。若要取胜，必须联合他国。”燕昭王遂派乐毅联络赵、韩、魏等国，并让赵国说服秦国加入。这些国家素来厌恶齐国的霸道，纷纷响应。公元前284年，燕昭王拜乐毅为上将军，统率五国联军，浩浩荡荡杀向齐国。
双方在济水西岸展开激战。乐毅指挥有方，联军士气高昂，将齐军打得溃不成军，齐愍王逃回都城临淄。战后，赵、韩、秦、魏的将士各自占领几座城池后便不再恋战，只有乐毅率燕军长驱直入，一举攻破临淄。齐愍王仓皇出逃，最终在莒城被杀。燕昭王亲赴济水边犒劳乐毅，封其为昌国君，论功行赏，燕国声威大震。
战国七雄中，燕国曾有一次大规模的成功扩张，为中华民族的发展立下汗马功劳，这便是秦开率军击退东胡、夺取辽东的战功。据《史记·匈奴列传》记载：“燕有贤将秦开，为质于胡，胡甚信之。归而袭破走东胡，东胡却千余里，与荆轲刺秦王秦舞阳者，开之孙也。”《三国志·东夷传》注引《魏略》亦载：“后子孙稍骄虐，国人离志，燕乃遣将秦开攻其西方，取地二千余里，至满番汗为界，朝鲜遂弱。”
史料虽未明确具体年代，但今人多认为秦开破东胡发生在燕昭王时期。当时，燕昭王为全力谋齐，派贵胄（包括秦开）入质东胡以稳住后方。秦开在东胡期间，深悉胡人虚实。回国后，燕昭王任命他为大将，训练兵士，准备铲除边患。当时东胡常南下掠夺，燕地边城百姓苦不堪言。约在公元前283年，秦开率军迎战东胡，燕军自西向东，由妫水流域（今延庆境内）向密云地区的渔水（今白河）、鲍丘水（今潮河）流域推进，一路势如破竹。东胡虽奋力抵抗，却无法阻挡燕军凌厉攻势，被迫后退千余里至西辽河上游。
为巩固疆域，秦开效法赵国，动员军民修筑障塞，长达两千多公里的燕国北长城至今仍有遗迹存于建平北部，虽风雨侵蚀、残破不堪，依稀可见当年雄姿。随后，燕国在广阔的新领土上设立渔阳、右北平、辽西、辽东等郡，使燕国在幅员上超越赵、齐、越三国，仅次于秦、楚，位列战国第三大国。
