在三国历史的璀璨星河中，猛将如云，但真正在正史中被冠以“万人敌”称号的，唯有关羽与张飞。这一评价并非来自后世演义或民间传说，而是出自同时代的对手与史家之笔，其含金量不言而喻。
陈寿在《三国志》中明确记载：“关羽、张飞皆称万人之敌，为世虎臣。”这一评价并非孤证。曹操麾下的谋士郭嘉曾言：“张飞、关羽者，皆万人之敌也。”程昱也指出：“刘备有英名，关羽、张飞皆万人之敌。”甚至连东吴的都督周瑜都承认：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将。”这些来自敌对阵营的评语，恰恰证明了关羽、张飞之勇猛已超越了阵营界限，成为当时公认的武力巅峰象征。
“万人敌”之名，绝非空泛的赞誉，而是由实实在在的战绩铸就。建安五年的白马之战，是关羽军事生涯的巅峰时刻。面对袁绍大将颜良率领的浩大军阵，关羽“策马刺良於万众之中，斩其首还”。这段记载精炼而震撼——“万众之中”描述其险，“斩其首还”彰显其果。在冷兵器时代，于严整的万军阵前单骑突入，精准斩杀敌方主帅并全身而退，这需要何等的胆魄、武艺与时机把握能力？此举不仅解了白马之围，更在心理上给予了敌军沉重打击，堪称古代“斩首行动”的典范。纵观整个三国史，如此极具个人英雄主义色彩且影响战局的壮举，仅此一例。
如果说关羽展现了极致的进攻锋芒，张飞则诠释了绝对的防御威慑。长坂坡之战，刘备军溃败，危在旦夕。张飞仅率二十骑断后，他“据水断桥，瞋目横矛”，发出那声震古烁今的怒吼：“身是张益德也，可来共决死！”《三国志》记载的结果是“敌皆无敢近者”。桥窄路险，张飞实则是以一人之躯，直面曹操的虎狼之师。他凭借磅礴的气势与无畏的决死之心，竟令敌军逡巡不前，为刘备撤退赢得了宝贵时间。这种以精神力量压倒千军万马的场面，同样在三国历史上独一无二。
三国勇武之辈众多，如吕布“有虓虎之勇”，赵云“强挚壮猛”，典韦“形貌魁梧，旅力过人”，马超“阻戎负勇”。他们皆有辉煌战绩，但史书对其勇猛的描述，多集中于“骁勇”、“壮猛”等范畴，并未上升到“万人敌”的战略层面。关键区别在于，关羽和张飞都创造了以个人武勇直接、决定性影响大规模战役进程的传奇。他们的“勇”，是能嵌入历史叙事关键节点、改变战场态势的“大勇”，而非单纯的阵前搏杀之勇。这正是他们超越同时代所有猛将，独享“万人敌”美誉的核心原因。
值得注意的是，时人评价关张，常将“勇”与“义”并提。如傅干所言：“张飞、关羽勇而有义，皆万人之敌。”这意味着他们的“万人敌”形象，不仅是武力的体现，更是忠义勇武等综合名将气质的凝聚。他们并非单纯的斗将，更是能统领军队、独当一面的方面之才。关羽能镇守荆州，威震华夏；张飞亦曾大破张郃，安定一方。他们的能力结构更为全面，其“万人敌”的威慑力，也来源于这种综合的统帅气质。后世文学艺术对其形象的不断塑造与升华，也正是根植于正史中这坚实而独特的基石。
