在日本战国时代的烽烟中，天正七年至天正八年（公元1579-1580年）爆发的三木合战，是一场深刻影响西国局势的长期围城战役。这场战役不仅是羽柴秀吉（即后来的丰臣秀吉）中国攻略的关键一役，更以其残酷的持久战和战后的政治处理，展现了战国时代下克上风潮中，地方豪族与中央势力碰撞的典型缩影。
织田信长推行“天下布武”之策，意图终结战国乱世。在此背景下，中国地区的霸主毛利辉元成为信长西进的主要障碍。位于播磨国（今兵库县西南部）的豪族们，则处于织田与毛利两大势力夹缝之中，其向背直接关系到战局平衡。
天正八年正月，受命于信长、负责中国地区攻略的羽柴秀吉率军进入播磨。他在加谷川城召集当地豪族进行评定，意图联合众人之力共同讨伐毛利氏。起初，以东播磨实力雄厚的别所氏为首的豪族们反应积极，并参与制定了联合作战计划。然而，据史料记载，秀吉在会议中表现出傲慢态度，引起以别所长治为首的部分豪族强烈不满，导致合作计划破裂。这一外交失误，成为促使别所氏彻底倒向毛利方的重要诱因。加之织田势力对地方的整合触及了豪族传统利益，最终，别所长治决定联合毛利氏，固守其本据地三木城，对抗秀吉的大军，战争的导火索由此点燃。
三木合战的核心战术，是羽柴秀吉采取的“兵粮攻”（即断粮围困）。面对坚固的三木城强攻不易，秀吉战略性地在城外修筑了大量付城（包围网据点），彻底切断了城内与外界，特别是与毛利援军及粮道的一切联系。
战争初期，别所方并未坐以待毙。天正七年六月，秀吉之弟羽柴秀长进攻支城淡河城，遭遇城主淡河定范的激烈抵抗，显示出别所一方的顽强。同年九月，毛利与别所联军曾策划反击，意图夺取秀吉军的重要据点平田砦，以打通补给线。这场平田砦合战异常惨烈，守将谷卫好战死，但秀吉军最终守住了阵地，粉碎了敌方的突围希望。随着围城进入漫长阶段，三木城内粮食日益匮乏，士兵与平民的消耗剧增，战斗力急剧下降。在绝望的境地下，别所长治为了保全麾下家臣与领民的生命，做出了悲壮的决定。
天正八年正月十七日，别所长治向羽柴秀吉送出降伏书状，提出以自己及一族成员的性命，换取全城将士与百姓安全的条件。秀吉接受了这一条件。在最后的宴别之后，别所长治与一族亲眷于城内切腹自尽，长达二十二个月的笼城战就此落幕。
秀吉在接收三木城后，履行了诺言，宽恕了残余的守城将士，并发布安民告示，允许流散的领民返回家园，以此展示其“德政”，收揽人心。这场艰苦的胜利，不仅为秀吉扫清了播磨国内的重大障碍，更极大地锻炼了其指挥大规模长期作战的能力。三木合战的结束，稳固了织田势力在西国的前沿阵地，为后续的鸟取城饥杀战、高松城水攻等战役提供了战术范本，也加速了秀吉整合中国地区、最终统一日本的进程。此战之后，播磨国完全纳入织田（后为丰臣）政权体系，战国时代的权力地图被进一步重塑。
