在公元前206年中旬，秦朝灭亡仅半年后，项羽将天下划分为18个区域，分封给有功的诸侯。汉王刘邦因功劳仅次于项羽，却被派往偏远的巴蜀、汉中之地。巴蜀在战国后期经秦国开发，但因地处偏僻，常被安置罪犯，因此名声不佳。项羽借此羞辱刘邦，希望他远离中原势力。然而，刘邦的部下大多来自中原，不愿随他前往这一贫瘠之地，导致逃亡事件频发，韩信便是其中一位关键人物。
韩信当时担任治粟都尉，虽高于一般将领，但他志存高远，对现状不满。在刘邦麾下，他未能获得重用，面对刘邦的封地分配，他心灰意冷，决定寻求更为明智的伯乐。在军队行进至南郑时，韩信悄悄离开。萧何得知消息后，急忙策马追赶，甚至来不及告知刘邦，这一行动奠定了萧何识才的传奇序幕。
当汉军扎营后，刘邦发现萧何失踪，误以为他投敌，愤怒不已。然而萧何很快归来，并坚定地称自己是追回韩信。刘邦质问他为何不追其他将领，萧何解释道，韩信是天下一无双的国士，其才能超越寻常将军，是不可替代的。他用激将法说，若刘邦只满足于关中王，则无需韩信；但若志在天下，则非韩信不可。刘邦起初敷衍，答应封韩信为将军，但萧何坚持需拜为大将军，并提出隆重仪式——斋戒选择吉日、搭建祭坛，让所有将领见证。这一过程凸显萧何对韩信的深度信任，刘邦最终在隆重典礼上授予韩信大将军之职，此举令全军震惊。
拜将结束后，刘邦召见韩信，想评估他的才能。韩信当时针对项羽展开分析，指出项羽虽有长处，但必被刘邦智取。他洞察项羽的弱点，并提出利用部下思乡之情、挥师东进的策略。韩信还指出三秦王（章邯等）因背叛秦军而失去民心，而刘邦在秦地声望甚高，因此夺取三秦如同囊中取物。这就是著名的《汉中对》，其深度和广度堪比诸葛亮的《隆中对》。刘邦听后大悦，后悔未早日重用韩信。此后一年，韩信率军从秦地出发，攻克魏、代、赵、齐等国，并降服燕国，助刘邦统一半壁江山。
值得一提的是，韩信的第一个伯乐并非萧何，而是夏侯婴。当时韩信因牵连面临死刑，在行刑之际向夏侯婴高呼：“难道沛公不想得天下吗？为何要斩壮士！”夏侯婴被其气度打动，释放韩信并与他深谈，发现其非凡才能。他向刘邦举荐，韩信得以晋升为治粟都尉。随后，萧何因工作接触逐渐欣赏韩信，经过数年的交流，确认韩信是绝世国士。萧何的慧眼识珠不仅基于韩信的谈吐气度，更在于他对天下的前瞻性分析—这些都令萧何深信不疑。
