元世祖忽必烈统一中原后，为彰显天朝威仪，派遣使节前往周边诸国，宣告天下安定，希望各国如旧制般称臣纳贡。考虑到东南亚各国多崇信佛教，忽必烈特意选派了一位精通佛法的使者前往缅甸，以示友好与尊重。然而，这位肩负和平使命的使者，却如石沉大海，再无音讯。
位于云南南境的金齿部（约今云南盈江一带），地处云南与缅甸之间，历史上曾同时向大理政权与缅甸王朝称臣。元朝接管云南后，金齿部转而归顺元廷，自然停止了对缅甸的进贡。这一举动激怒了当时的缅甸国王。恰在此时，元朝使者抵达缅甸。缅王妄自尊大，竟强令元使依照臣属之礼，脱靴赤足跪拜。元使坚守国格，严词拒绝，最终惨遭杀害。
使节逾期未归，忽必烈遣人查问。云南行省命金齿部首领前往探查。该首领或因受缅甸胁迫，或为苟安一时，竟向上谎报，称元使在缅备受礼遇，不日即归。这番虚报让忽必烈暂时安心，却也助长了缅甸的嚣张气焰。
元朝的隐忍被缅甸误判为软弱可欺。至元年间，缅甸因金齿部首领阿禾内附元朝而心生怨恨，发兵攻其地，并企图在腾越、永昌之间修筑营寨，作为进一步扩张的跳板。金齿部面临存亡危机，只得向朝廷吐露实情。
云南行省火速上奏朝廷。忽必烈震怒，下令云南行省出兵迎击。于是，一场兵力悬殊的战役在芒市河畔拉开了序幕，史称“芒市河之战”。
缅甸此次可谓倾国而出，据史载“其众约四五万，象八百，马万匹”。这支大军中，竟包含了八百头战象与上万骑兵，阵容堪称豪华。在冷兵器时代，战象堪称“陆地坦克”，其庞大的体型和冲击力对普通骑兵和步兵具有压倒性优势。历史上，成功击溃象兵的经典战例并不多见，如北宋曾以密集的强弓硬弩远程击破南汉象阵。
面对如此强敌，元朝方面派出了多少兵力呢？答案令人震惊：云南行省仅派遣了一位千户，率领七百名将士前往迎战。这七百人中，骑兵约五百，步兵两百。
两军中途遭遇。缅军布阵，以万骑为前锋，八百象兵居中，数万步兵殿后。战象身披重甲，背驮战楼，楼上甲士可居高临下投掷长矛，象身两侧还绑有盛满矛戟的竹筒，冲击力与杀伤力惊人。
元军统帅忽都审时度势，面对绝对劣势的兵力，做出了精妙的战术部署。他将七百人分为三队：亲率二百八十一骑为左翼，副将率两百余骑为右翼，剩余不到两百步兵则依山扎营，固守阵地。
缅军见前方仅有少量步兵，大喜过望，全军推进，阵型逐渐拉长。此时，元军左右两翼骑兵如利剑般突然杀出，与正面步兵形成三路夹击之势。元朝骑兵纵横欧亚，战力彪悍，他们并不与战象正面冲撞，而是利用机动性，集中弓箭射击大象的眼睛等脆弱部位。战象剧痛之下，疯狂回窜，反而在缅军阵中造成巨大混乱与踩踏。缅军虽众，但多由征召平民组成，训练与装备远逊于百战精锐的元军，顷刻间便溃不成军。
缅甸国王不甘失败，在败退途中又收拢万余步兵，返身再战。忽都临阵不乱，再次分兵三路，以同样战术予以迎头痛击。缅军彻底崩溃，元军乘胜追击三十余里，沿途尸横遍野。更令缅军雪上加霜的是，败退途经昔日附属部落时，这些部落也纷纷趁机出击，追杀溃兵。
此役，缅军四五万大军几乎全军覆没。而元军的伤亡情况堪称奇迹：“官军负伤者虽多，惟一蒙古军获一象不得其性被击而毙，余无死者。”意思是，除一名士兵因捕获大象时不慎被踩踏身亡外，参战的七百将士竟无一阵亡，创造了冷兵器时代以少胜多的极致战例。
芒市河一战，彻底打垮了缅甸的军事野心。缅王心胆俱裂，立即上表向元朝称臣纳贡，终元之世，不敢再犯西南边境。这场战役不仅稳固了元朝西南边疆，也展现了蒙古骑兵极高的战术素养与适应能力。
如今，我国蒙古族人口约650万，其中在云南通海县仍有五千余人，他们正是忽必烈时代南下戍边、镇守云南的蒙古将士后裔，成为了那段波澜壮阔历史的历史见证与血脉延续。
