元末明初，一位行为怪诞却充满神秘色彩的人物出现在历史舞台上。他姓周，名字已无从考证，据传是北宋著名哲学家周敦颐的后人。然而，他的命运却与先祖截然不同。十四岁那年，他突然患上疯病，之后流落南昌，以乞讨为生。他时常说出一些让人摸不着头脑的疯言疯语，因此被当地人称为“周颠”。
当时，陈友谅占据了南昌，周颠一见到陈友谅的军队便远远避开，似乎对其避之不及。然而，当朱元璋攻占南昌后，周颠却主动在朱元璋经过的路上拜见他，并跟随他回到金陵。有一天，朱元璋外出时，周颠又从路边冲出来拜见。朱元璋不解地问：“你到底想做什么？”周颠却只是反复念叨三个字：“告太平。”
朱元璋起初对这个疯癫之人并不在意，甚至命人将他扣在大缸底下，用火蒸他。半天后，朱元璋以为周颠早已被蒸熟，谁知打开大缸一看，周颠竟然安然无恙，只是出了些汗。这一幕让朱元璋意识到，周颠绝非普通人。
随后，朱元璋将周颠安排到蒋山的一座寺庙中居住。不久后，寺庙的和尚向朱元璋报告，说周颠因为抢东西吃被气得不吃不喝半个月。然而，当朱元璋亲自去看望他时，却发现周颠精神饱满，完全不像半个月没吃饭的人。朱元璋于是命人给他准备了一桌好酒好菜，等他吃饱后又将他关进一间小屋，整整一个月不给他送饭。令人震惊的是，一个月后，周颠依然精力充沛。至此，朱元璋更加确信周颠是个异于常人的存在，便将他留在身边。
在朱元璋准备攻打陈友谅之前，他特意询问周颠：“这次出兵是否顺利？”周颠回答：“顺利。”朱元璋又问：“陈友谅已经称帝，打败他恐怕不容易吧？”周颠仰望天空，沉默片刻后说道：“皇帝这个位置，上天并没有安排给他。”
当战船行至安庆时，江面上一丝风都没有，船队无法前行。朱元璋再次询问周颠，周颠答道：“只要船继续前行，自然会有风。”果然，不久后江风大作，船队借助风力顺利抵达小孤。
朱元璋担心周颠的疯言疯语会影响军心，便命人将他关押起来。在与陈友谅决战前夕，周颠看到江中有江豚在船队周围游动，便说：“水中出现水怪，此役必定会死很多人。”朱元璋听后大怒，命人将他投入江中，想淹死他。然而，几天后，周颠竟然再次出现，并向朱元璋要饭吃。吃饱后，他整理行李，飘然离去。
朱元璋剿灭陈友谅后，多次派人去庐山寻找周颠，但始终没有他的消息。人们纷纷传言，周颠已经成仙。洪武二十六年，朱元璋去世前五年，依然对周颠念念不忘，特意撰写了《周颠仙传》来记录他的事迹。
