清朝末年，慈禧太后因废黜光绪帝一事遭到外国列强干预，心生不满。她不顾国力衰败，同时向多个强国宣战，导致八国联军攻入北京。这位曾不可一世的太后被迫仓皇西逃，随身只带了些银两，以为有钱就能解决一切问题。
逃亡途中，慈禧一行来到河北一个小村庄。饥寒交迫之际，一阵诱人的香味飘来。李莲英循香找到一户逃难人家，男主人孙思德正在煮山药汤。慈禧品尝后赞不绝口，连喝数碗，还赏赐了玉扳指。更令她惊喜的是，这汤竟有安神助眠的功效，让她一夜好眠。
回到北京后，慈禧因噩梦缠身，再次想起那碗汤，下令寻找孙思德。通过御厨帮工旷子叶的关系，孙思德被找到并带入宫中。孙思德要求单独熬制汤品，只让旷子叶协助。旷子叶发现孙思德随身带着两个越来越小的球，最终得知那竟是猪尿泡，而这正是安神汤的秘密配方。
旷子叶学会配方后，逐渐变得傲慢，得罪了许多人。最终，汤品的秘密传到慈禧耳中。慈禧得知自己连年饮用猪尿泡熬制的汤品，勃然大怒，认为这是对她"天生凤命"的莫大侮辱。她下令处死旷子叶及相关知情者，并派人追杀孙思德，但后者早已远走他乡。
