明朝（1368年―1644年），是中国历史上由明太祖朱元璋建立的强盛王朝，初期定都南京，明成祖时期迁都北京，历经十六位皇帝，共计276年。这一时期的君主专制空前强化，多民族国家进一步统一和巩固。明朝初年废除了丞相制度，设立了厂卫特务机构，加强了中央集权，但也为中后期宦官专权埋下了隐患。此外，明朝农民反封建斗争进入新阶段，社会变革频繁。在此背景下，涌现出许多忠义之士，其中顾大章以其刚正不阿的气节，成为“前六君子”的代表人物之一。下面，让我们深入探析顾大章的传奇人生。
顾大章（1576～1625年10月19日），字伯钦，号尘客，出生于南直隶苏州府常熟县（今江苏省苏州市常熟市）。他于万历三十五年（公元1607年）考中进士，初授泉州推官，后请求改任常州教授。父丧后，正值朝中朋党争斗激烈，正直之士屡遭打压。顾大章慨然说道：“昔日贾彪不加入‘顾’‘厨’之列，却最终西行解救危难。我过去与东林党人交往较少，可以贾彪自比。”于是入京，补为国子博士，与朝中官员往来，暗中观察他们的勾结内情，清流派人士都依赖他。
顾大章在政治上秉持公正，曾立志铲除奸佞。他升任刑部主事，奉命出使后回到朝廷，天启年间改元时晋升为员外郎。尚书王纪让他署理山东司事务，这一职位管辖京城周边，最为棘手。自辽阳失守后，五城及京营巡捕以缉拿奸细为主，稍有蛛丝马迹，即判死刑。二百多名缺乏证据的囚犯无人敢审理，大多官员调离，幸存者仅四分之一。顾大章对王纪说：“用我一人换取五十人性命，甘之如饴，更何况只是一个官职！”他当日便参与会审，只定罪三人，其余全部移交大理寺释放。王纪大为叹服。在佟卜年案件中，王纪采纳顾大章意见拟流放，但未及上报便被罢免。继任的侍郎杨东明欲处死佟卜年，顾大章极力抗辩，最终仍拟流放。他因此触怒皇帝，遭到诘责，佟卜年仍被判死刑，死于狱中。
魏忠贤企图借刘一巘案株连刘一燝，顾大章力陈其非，魏忠贤对此恨之入骨。在审理熊廷弼、王化贞案件时，法司二十八人共同会审，多人主张宽恕熊廷弼。顾大章援引“议能”、“议劳”条款，认为王化贞当诛，熊廷弼应流放，但二人最终仍被处死。顾大章调任兵部，未有异议。恰逢王纪弹劾并罢免徐大化，又上书指责客氏，其党羽怀疑疏文出自顾大章之手，遂怀恨在心。徐大化指使御史杨维垣诬告顾大章妄倡“八议”、卖狱受贿。顾大章上疏辩解，杨维垣四度攻击，称其收受熊廷弼贿赂四万两，并列举多项卖狱事件，反复诋毁。顾大章处境危险，幸得恩师叶向高庇护，案件交由都御史孙玮等人调查，终证其清白。然而，皇帝因顾大章辩解过多，稍减其俸禄，顾大章遂辞官归乡。
天启五年（1625年），顾大章被重新起用，历任礼部郎中、陕西副使。此时徐大化已升为大理丞，与杨维垣同为魏忠贤鹰犬，借汪文言案牵连顾大章，将其逮捕入狱，严刑拷打，强逼认赃四万两。在杨涟等五人死后，群小聚谋，认为若不为众人昭雪，难平民愤，便将顾大章移交刑部。面对审讯，顾大章言辞不屈。刑部尚书李养正依镇抚司原词，以“移宫”案牵连封疆，判六人死刑。判书呈上后，魏忠贤大喜，假传圣旨布告天下，并将顾大章转押镇抚司。顾大章慨然叹道：“我怎能再入此狱！”他召来弟弟顾大韶诀别，服毒未死，最终自缢而亡。崇祯初年，朝廷追赠他为太仆卿，并封其一子为官。福王时期，追谥为“裕愍”。顾大章与魏大中、杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中并称“前六君子”，他们的壮烈事迹永载史册。
