现代不少单身男性常常感叹生不逢时，羡慕古人能够左拥右抱、三妻四妾。然而，历史事实真的如此美好吗？即便穿越回古代，普通人也未必有资格纳妾，能养活自己就已经是莫大的本事了。古代并非人人都有纳妾的资格，这背后有着严格的社会等级限制。
在我们的刻板印象中，中国古代似乎实行的是"一夫多妻"制度。但实际情况是，我国自古以来推行的都是"一夫一妻制"，只不过后面还多了"多妾"二字，完整来说应该是"一夫一妻多妾制度"。这种制度对不同阶层的人有着明确的限制，未达到特定等级的人，根本没有纳妾的权利。从先秦一直到元朝，纳妾制度都极为严格，平民百姓几乎无缘纳妾，能够纳妾的都是社会精英阶层。
以汉朝为例，朝廷对纳妾有着明确的规定：普通百姓只能一夫一妻，卿大夫可以娶一妻二妾，而功成受封者才能拥有八个小妾。这项制度从侧面反映出汉朝鼓励人民为国建功立业的政策导向。在当时，普通百姓想要通过立功成为上等人，打仗建立军功几乎是最主要的途径。这也从另一个角度印证了汉朝确实是一个军事帝国。
这种严格的纳妾制度一直延续到元朝。元朝是一个特殊的时期，统治中原的不再是汉人，而是蒙古族。由于未受儒家文化的深刻影响，他们在思想上相对开放，敢于对旧有制度进行改革。元朝统治者放宽了纳妾限制，规定男子40岁以上且无后的，即便是平民也允许纳妾，以保证血脉延续。明朝在诸多方面继承了元朝的制度，但规定平民只能纳一个小妾。反倒是到了清末民国时期，才出现了历史的倒退，男人才获得了更多纳妾的自由。
然而，允许平民纳妾并不意味着很多人真能纳妾。毕竟多一个人就多一份开支，对于大多数并不富裕的古人来说，这是难以承受的经济负担。在古代，大部分百姓的生活并不宽裕，根本没有闲钱去养小妾。此外，古代没有现代科技手段判断胎儿性别，男女比例相对平衡，这也在很大程度上避免了像现代社会这样单身男性遍地走的现象。
