在汉朝波澜壮阔的历史中，卫子夫从卑微歌女蜕变为大汉皇后，她的弟弟卫青和侄子霍去病也以奴隶出身成为抗击匈奴的民族英雄。然而，这个传奇家族最终以覆灭收场，尤其是卫子夫晚年被迫自尽，成为历史上一大谜团。这起事件并非汉武帝刻意设计的阴谋，而是专制皇权与继承人之间猜忌演化的悲剧结果。巫蛊之祸的爆发，导致卫氏家族全军覆没，卫子夫和太子刘据的悲剧由此拉开序幕。
卫子夫出身低微，最初只是平阳公主府中的一名歌女。她凭借美丽与才情赢得汉武帝刘彻的宠爱，并为他生下皇长子刘据。随着刘据被立为太子，卫子夫顺利荣登皇后宝座。她的弟弟卫青和侄子霍去病也因此获得机会，在西汉北击匈奴的战争中屡建奇功，立下不世功勋。卫青官至大将军，霍去病封狼居胥，卫氏家族的权势达到顶峰，民间甚至传唱“独不见卫子夫霸天下”。尽管卫子夫年老色衰后恩宠渐衰，但凭借儿子的太子身份，她依然稳坐中宫之位。只要刘据谨守本分，不犯大错，他本可以安然接替皇位，延续卫氏荣耀。
汉武帝一生雄才大略，缔造了西汉的辉煌巅峰。但他晚年却变得疑神疑鬼，迷信神仙方术，渴望长生不老。这种对权力的极致贪婪，使他对任何人都不信任，尤其是他的继承人太子刘据。征和元年，汉武帝年事已高，却愈发猜忌他人用巫蛊诅咒自己。巫蛊之术在当时是严重罪责，汉武帝利用酷吏江充等人大肆清查，直接引爆了巫蛊之祸。
巫蛊之祸分为多个阶段，第一阶段就重创了卫氏家族。皇后卫子夫所生的两位公主、卫皇后的姐姐一家、卫青之子长平侯卫伉，以及卫长公主的儿子平阳侯曹宗等，全部被牵连处死，卫氏家族几乎灭门。此时，皇后和太子在朝廷和皇室的盟友皆失。第二阶段，酷吏江充为表现自己，曾得罪太子刘据，他害怕日后被报复，于是孤注一掷，将巫蛊罪名直指皇后和太子。江充肆意掘地，声称在皇后所在的椒房殿和太子所居的东宫找到了木偶。尽管史学界主流认为太子是被污蔑的，但汉武帝却被逼入绝境，卫皇后和太子刘据被迫起兵反抗。
起兵失败后，卫子夫选择自杀，以死明志。太子刘据带着两个儿子逃亡，最终被逼自杀，两个儿子也一同丧命。他还留下一个儿子刘进和女儿，也都难逃厄运。太子一脉的妻妾全部被杀，无人收尸。只有刘进的刚出生不久的儿子，因年幼被羁押在长安监狱，得到好心人丙吉的保护，侥幸活了下来。这个婴儿就是未来的汉宣帝刘询，他的传奇人生成为巫蛊之祸后的一抹亮色。
巫蛊之祸是一场父子猜忌、内部消耗的悲剧。武帝为了平息民怨并推卸责任，大张旗鼓建思子宫，以此表达对太子的思念，并将当年逼死太子的酷吏全部清洗。然而，武帝内心从未原谅太子起兵之事，太子唯一的孙子被羁押在监狱中，就反映出武帝的态度。他虽将太子罪名从“谋反”改为“子弄父兵”，但法律上太子仍是罪人，未能获得真正赦免。
巫蛊之祸后，武帝在立储问题上犹豫不决。他宠爱年轻貌美的赵婕妤，她生下儿子刘弗陵，武帝将刘弗陵诞生之门称为“尧母门”，暗示他属意小儿子。武帝临终前，最终决定立刘弗陵为太子，并选霍光等人辅政。然而，在立储前夕，武帝找了个罪名幽死赵婕妤，这便是历史上有名的“杀母立子”事件。武帝担心主少母强，年轻的赵婕妤会干涉朝政，因此狠心斩决。汉昭帝刘弗陵继位后，朝政被霍光把持，他虽聪明却英年早逝，无子而终。此后，霍光废立昌邑王刘贺，最终迎立武帝曾孙刘病已，即汉宣帝。宣帝在位期间，为曾祖母卫子夫和祖父刘据等人改葬，给予他们应有的历史地位。
