金朝（1115年-1234年）是中国历史上由女真族建立的统治中国北方和东北地区的封建王朝，由完颜阿骨打（完颜旻）创建。金朝西与西夏、蒙古接壤，南与南宋对峙，共传十帝，享国119年。在这段波澜壮阔的历史中，许多人物浮沉起伏，本文聚焦的便是金朝重要将领、驸马都尉徒单贞的跌宕人生。
徒单贞，本名特思，是忒黑辟剌人。他的祖父徒单抄，曾随太祖完颜阿骨打征讨辽国，立下赫赫战功，被授予世袭猛安之位。父亲徒单婆卢火，也凭借战功累升至开府仪同三司。徒单贞娶了辽王完颜宗干的女儿，她是海陵王完颜亮的同母妹妹。皇统九年（1149年），徒单贞与海陵王共同弑杀了金熙宗。海陵王即位后，封徒单贞为左卫将军，其妻为平阳长公主，徒单贞本人则担任驸马都尉、殿前左副点检。随后，他转任都点检，兼任太子少保，获封王爵，改任大兴尹，仍挂都点检之职，不久又被授予临潢府路昏斯鲁猛安。
在金朝官场，徒单贞的仕途并非一帆风顺。海陵王曾召他训诫道：“你自幼常在朕身边，颇有微劳，但近日懈怠疏忽，纵容有罪之人，私树恩惠。凡人富贵而骄，皆是死兆。你若不约束自己，必将无法无天，赐死也不为过。朕念及弟弟完颜襄和公主是朕同胞，故稍加惩戒。”徒单贞只是哭泣。当日，他被解除都点检职务，但仍任大兴尹。海陵王又告诫他：“若今后能勤勉自励，朕会考虑重新重用你。否则，将你贬回田里。”一个月后，徒单贞便被恢复为都点检，继续担任大兴尹。正隆二年（1157年），按例封为沈王，后升任枢密副使，被赐佩刀入宫，转任同判大宗正事。
海陵王准备伐宋时，下诏除三国人使宴饮外，其余官员饮酒者处死。正隆六年（1161年）正月四日立春节，益都尹完颜京、安武节度使完颜爽、金吾上将军阿速在徒单贞府邸饮酒。海陵王派周福儿送土牛至徒单贞家，见到这一幕后禀报。海陵王召徒单贞诘问：“战事正紧，禁百官饮酒，你们不知道吗？”徒单贞等人伏地请死。海陵王斥责道：“你们若认为饮酒杀人过重，理当谏言。古人三谏不听，也应勉强从命。魏武帝《军行令》说‘犯麦者死’，他坐骑入麦中，便割发代刑。犯麦是小事，但必须示信。朕为天下主，法度岂能不行于贵近？朕念慈宪太后只有四子，如今只有朕和公主在世，而完颜京等都是近属，姑且免死。”于是，徒单贞被杖责七十，完颜京等三人各杖一百，徒单贞降为安武军节度使，完颜京降为滦州刺史，完颜爽降为归化州刺史。
不久，徒单贞被拜为御史大夫，并以本官担任左监军，随军伐宋。大军行至扬州时，海陵王被杀，徒单贞北还。他在中都面见金世宗，世宗下诏立徒单贞之女为皇太子妃，任命徒单贞为太原尹，后改任咸平尹。徒单贞在咸平时贪污不法，累计赃款巨万。调任真定尹后，事情败露。世宗派大理卿李昌图查办，徒单贞随即认罪。李昌图回奏后，世宗问：“徒单贞停职了吗？”李昌图答：“没有。”世宗大怒，追究李昌图之罪，又派刑部尚书移剌道前往真定审理，追缴赃物归还原主。因有关部门未能及时归还，世宗下诏先用官钱还主，再令徒单贞补纳官库。此后，凡返还赃物给原主，均照此例。徒单贞被降为博州防御使，其妻降为清平县主。
不久后，徒单贞升任震武节度使。世宗派使者告诫他：“朕念你是至亲，不等考核期满，便迁任大镇。非常之恩不可数得，你切勿重蹈覆辙。”徒单贞转任河中尹，其妻进封为任国公主，获赐黄金百两、重彩二十端，徒单贞本人得赐击球马两匹。后来，他改任东京留守，获赐玉吐鹘、弓矢，其妻获钱万贯。
然而，波折再起。有司上奏：“海陵王已贬为庶人，完颜宗干不应再称帝。”鉴于宗干有社稷之功，世宗下诏追封他为辽主，但其子孙及诸女均降封。徒单贞之妻降为永平县主，徒单贞自仪同三司降为特进，夺去猛安之位，不得再称驸马都尉。之后，他又被调任临潢尹。
当初，参与弑杀熙宗的共有九人。海陵王因暴虐自毙，秉德、完颜辩、忽土、阿里出虎因嫌疑被杀，完颜言因妻子之故丧命，完颜裕、完颜老僧因谋反被诛。到此时，徒单贞与大兴国尚在人世。大兴国被摈弃不用，徒单贞却因皇室姻亲得享恩宠。尽管夫妇两人爵号被降削，世宗思虑长远，不肯以私恩曲庇。许久之后，世宗下诏诛杀徒单贞及其妻和两个儿子慎思、十六，但赦免其诸孙。不久，大兴国也被诛，皇统逆党至此全部覆灭。
金章宗即位后，尊母亲（即徒单贞之女、皇太子妃）为皇太后，追封徒单贞为太尉、梁国公，祖父徒单抄为司空、鲁国公，父亲徒单婆卢火为司徒、齐国公，徒单贞之妻为梁国夫人，其子陀补火、慎思、十六均为镇国上将军。不久，又追赠徒单贞为太师、广平郡王，谥号庄简，其妻进封为梁国公主。这一身后殊荣，为徒单贞波澜起伏的一生画上了另类的句点。
